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MÉMOIRES. 
A voir les débats des critiques qui ont pullulé dans ces 
derniers temps et qui pullulent encore aujourd’hui en Alle¬ 
magne et peut-être ailleurs, je suis assez porté quelquefois 
à supposer à ces critiques le même genre d’utilité. Chacun 
d’eux vient, à son tour, présenter triomphalement son 
hypothèse. Elle a quelquefois le brillant, presque toujours 
l’existence éphémère de cet amant des fleurs, fleur vivante 
lui-même, que nous voyons voltiger dans nos jardins. A 
peine est-elle éclose, une autre hypothèse, tout a fait con¬ 
traire, vient lui donner le coup de mort. Jamais le mot fatal 
dans lequel on résume la nature : « Ceci tuera cela, » n’a 
été mieux justifié. Poèmes immortels attribués par toute 
l’antiquité au vieillard aveugle que sept villes réclamaient 
comme leur plus illustre enfant, vous restez sans doute, 
aux yeux de tous, un véritable modèle. Mais le nom de 
celui qui fut longtemps considéré comme votre auteur est 
placé maintenant par beaucoup de nos érudits parmi ceux 
des héros de la mythologie grecque dont l’Iliade et l’Odyssée 
nous présentent les aventures et les exploits. Pour l’un, 
Plliade et l’Odyssée sont l’œuvre de deux poètes distincts. 
Un autre les attribue à la Grèce entière. Tout un peuple 
aurait, en se jouant, donné naissance à cette inimitable 
poésie que notre siècle blasé ne peut lui-même s’empê¬ 
cher d’admirer. Un troisième critique joindra à la Grèce 
un rhapsode, qui aurait donné la dernière forme à ces 
chants enfantés par l’imagination des Hellènes. Je passe 
sous silence ceux qui voient trois poèmes dans l’Odyssée, 
ceux qui en trouvent dix-sept ou quelque chose d’équivalent 
dans l’Iliade, sans compter les nombreuses interpolations 
dont ils ont la modération de ne dire qu’un mot. Quels 
assauts d’arguments opposés, accompagnés naturellement 
d’un mépris superbe pour l’inintelligent adversaire! J’ai 
cité Homère et l’Allemagne. Mais la France restera-t-elle en 
arrière? Ne pourra-t-elle pas faire mieux encore? Un homme 
trouve dans une lettre à La Harpe du 22 décembre 1763, on dit aussi 
« qu’il faut des chenilles pour que les rossignols les mangent afin de 
mieux chanter. » 
