INTRODUCTION A UNE HISTOIRE. 
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de nouvelle espèce, le gardien des hautes régions impéné¬ 
trables aux hommes, Jupiter, n’aurait pas d’ailleurs eu 
besoin de ses foudres. Ils se foudroient mutuellement. Ces 
audacieux génies, bientôt renversés par d’autres, génies, 
leurs rivaux en audace, qui ne s’élèvent à leur tour que pour 
tomber d’une chute rapide, ont couvert de gigantesques dé¬ 
bris ce sol de l’histoire et de la mythologie primitives que 
leurs travaux ont bouleversé. Et il semble au premier abord 
que l’œuvre unique de chacun d’eux ait été de réduire en 
poussière le monument élevé par son plus immédiat prédé¬ 
cesseur. 
On dit que dans la nature tout est utile. Je le crois, moi, 
aussi, par la confiance que j’ai dans la sagesse infinie de 
l’ordonnateur suprême. Mais quand on veut expliquer l’uti¬ 
lité prétendue des diverses sortes de créatures au point de 
vue de nos connaissances, je ne vois alléguer que des rai¬ 
sons fort singulières. Les Égytiens, dit Diodore de Sicile, 
adoraient les crocodiles parce qu’ils ôtaient aux nomades du 
désert l’envie de passer le Nil. Gela est très bien. Mais 
l’ichneumon, à son tour, était l’objet du culte de ces mêmes 
Égyptiens parce qu’il les délivrait souvent de ces terribles 
reptiles. D'après une explication analogue que vous pouvez 
entendre répéter chaque jour, le gros oiseau aurait été créé 
pour manger le petit, le petit oiseau pour faire disparaître 
certaines races d’insectes qu'on réputé nuisibles lorsqu’il 
s’agit de louer leurs ennemis emplumés et qu’on proclame 
utiles dans d’autres moments, parce qu’ils dévorent à leur 
tour les larves d’autres insectes, etc., etc. Gela ne signifie- 
t-il pas que ces larves auraient été créées pour être la proie 
de certains insectes, ces insectes pour servir de pâture aux 
petits oiseaux, les petits oiseaux pour être dévorés par les 
gros? Présenté ainsi, le motif de l’existence de chaque es¬ 
pèce d’êtres se résumerait dans les mots : « Elle ne naît que 
pour fournir à d’autres êtres l’occasion d’en débarrasser la 
terre 1 . » 
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1. Il est vrai que, suivant une phrase spirituelle de Voltaire que je 
