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LA RÉVOLUTION FRANÇAISE. 
monde. Mon père n’avait, pas été le dernier à accueillir de 
si belles espérances et à les propager. Il est vrai que son 
âme s’était révoltée tout d’abord contre certains actes de bar¬ 
barie et de vandalisme populaire qui s’étaient produits au 
début et qui se renouvelèrent de temps à autre : pour un but 
aussi élevé, il ne voulait voir employer que les moyens doux 
et humains. Mais bientôt ces actes coupables furent oubliés, 
comme des faits isolés, et se perdirent dans le grand torrent 
d’enthousiasme qui semblait devoir porter l’humanité vers 
une terre promise. De plus, le branle paraissait donné pour 
aboutir, d’une façon calme et continue, à un ordre de choses 
régulier; l’Assemblée nationale travaillait avec zèle à établir 
une nouvelle constitution dont les principes étaient partout 
acclamés avec amour ; le couronnement de l’œuvre ne pou¬ 
vait pas être éloigné. Appartenir à ce nouveau règne de la 
liberté, de la loi, de l’égalité, de la fraternité civique, sem¬ 
blait être la plus heureuse destinée que pussent ambitionner 
des hommes généreux et bien pensants 1 . » 
II. 
Telles étaient les dispositions du père de Varnhagen, lors¬ 
que, en 1790, il prit la résolution de quitter Dusseldorf, où 
il exerçait la médecine, et d’aller se fixer à Strasbourg. Cette 
grande ville l’attirait de toutes façons : c’était le pays de sa 
femme, c’est là qu’il avait fait jadis ses études médicales, et 
il espérait y obtenir une chaire; enfin, et surtout, c’était 
une terre française. Son enthousiasme pour la Révolution 
n’a d’égal que son désir de devenir citoyen français; en 
Alsace, il sera en France, dans le pays de la liberté ! 
L’enfant, âgé seulement alors de six ans, éprouva une 
impression ineffaçable à la vue de la cathédrale de Stras¬ 
bourg, et surtout de cette flèche, élégante et hardie, qu’il 
voyait se dessiner dans le ciel déjà quelques heures avant 
1. Mémoires , chap. n. 
