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MÉMOIRES. 
LE LATIN MODERNE 
ÉTUDE D’HISTOIRE LITTERAIRE 
Par M. DESCHAMPS 1 . 
Vers le milieu du quinzième siècle, l’esprit moderne, 
et particulièrement l’esprit français, se défiant de l’idiome 
national, encore incertain et changeant, préféra pour 
l’expression de sa pensée, dans le domaine de l’imagination 
comme dans celui de la science, se servir de la langue 
sonore et fixée de Virgile et de Cicéron. C’était la suite, 
presque inévitable, du grand événement de 1453, la chute 
de Constantinople. Quand, en effet, Lascaris et autres sa¬ 
vants illustres, réfugiés en Occident, y apportèrent les chefs- 
d’œuvre de la Grèce et de Rome, il se produisit aussitôt 
une réaction énergique et contre l’horreur qu’inspirait au 
Moyen-Age la langue d’Homère, et contre le latin pédantes- 
* 
que des Ecoles, et la Renaissance commença. Cette expres¬ 
sion de Renaissance , longtemps controversée, est, de nos 
jours encore, repoussée par beaucoup d’esprits qui regar¬ 
dent comme une déviation funeste la direction nouvelle 
imprimée, vers le milieu du quinzième siècle, à la pensée 
moderne, et reprochent nettement à la prétendue Renais¬ 
sance d’avoir obstrué la voie à la civilisation chrétienne 
comme à la littérature indigène. A quoi d’autres répondent 
1. Lu dans la séance du 29 janvier 1891. 
