MÉMOIRES. 
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sur elle un rapide coup d’œil et de se faire une idée nette 
de la place qu’elle a occupée, du rôle qu'elle a joué dans le 
monde littéraire comme dans le monde des écoles. Ce travail 
se divisera naturellement en deux parties : 1° la prose 
latine; 2° la poésie, ou plus exactement la versification 
latine. 
PREMIÈRE PARTIE. 
LA PROSE LATINE MODERNE. 
I. 
École de Cicéron en Italie. — Restauration clu Droit. 
C’est de l’Italie, naturellement, que partit le signal de ce 
retour universel aux lettres anciennes qui s’appelle la Re¬ 
naissance. Cette nation privilégiée était cependant, depuis 
deux siècles, en possession d’une langue, non pas informe et 
encore bégayante, comme la plupart des langues de l’Eu¬ 
rope, mais formée, achevée même, et d’une littérature qui 
avait produit des merveilles et en préparait d’autres : Dante, 
au treizième siècle; Boccace et Pétrarque, au quatorzième; 
Guichardin et Machiavel, l’Arioste et Le Tasse, au seizième. 
Mais quand les fugitifs de Constantinople vinrent, au nom 
de Tite-Live et de Virgile, demander à l’Italie l’hospitalité, 
elle oublia ses gloires présentes pour se souvenir seulement 
qu’elle était la postérité des Romains et que leur langue et 
leur littérature étaient son patrimoine. Il faut d’ailleurs se 
rappeler que l’Italie, à demi-morte des luttes sanglantes qui 
marquèrent la fin du Moyen-Age, cherchait alors sa conso¬ 
lation et l’emploi de son activité dans les jouissances de 
l’esprit., et que l’idée d’exhumer les trésors intellectuels de 
l’antiquité dut être avidement saisie par tous les lettrés du 
temps. Encouragées par les villes, par des princes et des 
familles opulentes, faites, d’ailleurs, avec l’activité que pousse 
