LE LATIN MODERNE. 
87 
III. 
École de Cicéron en France, Muret. — Contrepoids 
* 
à cette école , Frasme. 
Une preuve de la haute considération dont jouissait l’il¬ 
lustre Paul de Foix, dont nous venons de parler au chapitre 
précédent, c’est, que la mission de prononcer son éloge 
funèbre fut confiée à l’orateur latin le plus renommé de 
l’époque, à Marc-Antoine Muret. Il faut s’arrêter un instant 
devant ce personnage, aussi célèbre de son temps qu’il est 
oublié du nôtre. Il emprunta son prénom Marc-Antoine à 
Rome, sa patrie intellectuelle, et son nom au village de 
Muret, en Limousin, où il naquit. Son vrai nom de famille 
est inconnu. Nous laissons de côté, au reste, sa vie privée, 
qui fut aventureuse et semée de plus d’un incident fâcheux, 
pour ne parler que de sa vie publique. Jamais orateur ne fut 
l’objet d’un enthousiasme aussi universel que ce rhéteur latin, 
dont les harangues dorment aujourd’hui du dernier som¬ 
meil dans cinq énormes volumes. Après de solides études à 
Agen, sous la direction de J.-G. Scaliger, il professa avec 
éclat dans plusieurs villes du Midi, à Auch, à Toulouse, à 
Bordeaux, où Montaigne suivit quelque temps ses leçons, 
puis se fixa à Paris, d’où sa renommée de professeur et 
d’orateur se répandit dans la France entière. Tel était, dit-on, 
l’attrait de sa parole que le roi et la reine de France allaient 
souvent l’entendre et l’applaudir. 
Muret était chef d’école. Gicéronien absolu et fanatique, il 
repoussait, comme Bembo, toute tournure, toute expression 
que n’avait pas employée le maître ; aussi ses harangues ne 
sont-elles qu’une imitation savante, une sorte de calque 
habile des discours de l’orateur romain. Pour le tour pério¬ 
dique, pour le nombre et l’abondance, vous croyez par 
moments entendre la langue des Verrines ou des Philippi- 
ques; l’illusion ne dure pas, et vous sentez bientôt que Muret 
