88 
MÉMOIRES. 
imite de préférence, en les exagérant, les défauts de son 
modèle, que son abondance n’est que verbeuse, que sous ces 
périodes à quatre membres la pensée est souvent pauvre, le 
raisonnement sans force, l'éloquence sans souffle réel. Cet 
homme ne tut pas moins surnommé, au seizième siècle, le 
Cicéron de la France, et certains exaltés, paraît-il, croyaient 
ne pas assez dire. L’enthousiasme est tombé ; par malheur, 
l’école a duré et longtemps. Des harangues de Muret et de 
ses disciples, l’abondance prolixe et la période creuse ont 
passé non seulement au genre académique, mais à la chaire 
chrétienne, au barreau, à la tribune politique elle-même. On 
reconnaît l’influence de Muret jusque dans les assemblées 
délibérantes de la Révolution , et même dans plus d’une 
renommée oratoire de la Restauration et du régime de 
Juillet, jusqu’au jour où, par un excès opposé, la phrase 
périodique et sonore céda la place à l’expression toute nue, 
et, en dernier lieu, réaliste et brutale; c’est là que nous en 
sommes à cette heure. 
Mais pendant que l’école de Rembo, en Italie, et celle de 
Muret, en France, poussaient jusqu’au servilisme le culte 
de la forme cicéronienne, un écrivain du Nord, Érasme, de 
Rotterdam, montrait par l’exemple de ses nombreux ouvra¬ 
ges dans quelle mesure il fallait imiter Cicéron, et il en 
donnait le précepte dans l’excellent petit livre intitulé Cice- 
ronianus. Ce n’est pas qu’Érasme fût un médiocre admira¬ 
teur du grand écrivain de Rome: il alla jusqu’à dire un 
jour, dans son enthousiasme pour la philosophie sublime 
des Tusculanes , qu’il était parfois tenté de s’écrier : Saint 
Cicéron , priez pour nous. Mais il ne se croyait point obligé, 
comme Muret et ses disciples, de penser et d’écrire sous la 
grands écrivains de l’antiquité, il n’en imite aucun. Son 
style c’est lui-même, c’est son esprit prompt, net et lucide, 
son caractère fait de modération , de douce ironie et de 
gaieté. La Hollande, son pays, n’ayant pas alors de langue 
formée ni en train de le devenir, Érasme n’a d’autre langue 
usuelle que le latin, et il le parle, il l’écrit avec tant d’ai- 
