LE LATIN MODERNE. 
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sance et de naturel qu’il semble causer dans sa langue 
maternelle ; et c’est ainsi que son style donnait de son temps 
et donne encore aujourd’hui l’illusion de la prose des bons 
écrivains de la meilleure époque de Rome. Il n’y eut jamais 
de plus utile antidote contre le style ampoulé et déclama¬ 
toire que ce langage alerte, fin, spirituel et sensé, qui est 
proprement le style d’Érasme et, par bonheur, se trouva 
parfaitement approprié au rôle que ce grand homme avait à 
remplir. Ennemi des révolutions autant que partisan des 
réformes, Érasme était, en effet, l’intermédiaire entre les 
partis extrêmes, et c’est pour concilier les éléments hostiles 
et les intérêts opposés qui s’agitaient de son temps qu’il 
écrivit tant d’ouvrages, qu’il correspondait sans cesse avec 
les savants, les prélats, les rois, le pape. Il était, ce semble, 
au seizième siècle, le chef reconnu, incontesté de l’opinion 
moyenne et comme le modérateur de l’esprit public. Sans 
doute, et malgré son indéniable influence sur son époque, 
Érasme, homme de conciliation, n’a pas, ne peut avoir dans 
la postérité l’éclatante renommée d’un saint Bernard, d’un 
Luther, d’un Voltaire, hommes de combat qui eurent à 
déployer plus de hardiesse et de courage... N’importe, sa 
gloire est assez belle. Par les qualités supérieures du style, 
comme par le nombre considérable de ses œuvres, qui toutes, 
sous une forme aimable et piquante, respirent la raison, 
l’esprit de tolérance et d’humanité, Érasme est, sans con¬ 
tredit, le plus grand nom de la littérature latine moderne, 
et c’est grand dommage que tant de trésors, dix volumes 
in-folio, soient aujourd’hui perdus pour les neuf dixièmes 
de l’espèce humaine! Puisque le latin s’en va, dit-on, qu’on 
lise au moins, qu’on relise sans cesse dans les traductions 
ce livre si charmant, si profond et si sensé qui a pour titre : 
Y Éloge de la folie 1 ! 
1. La première édition de Y Éloge de la Folie, Encomium moriœ, 
fut donnée à Bâle, avec illustrations par l’auteur de la Danse des 
morts, Jean Holbein, ami d’Erasme. 
