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MÉMOIRES. 
IV. 
L'Histoire et la Politique en latin. — J.-A. de Thon, 
Saumaise et Milton. 
Ainsi, au seizième siècle, la prose latine est l’organe 
adopté, je dirais presque officiel du domaine intellectuel 
presque tout entier; et, à vrai dire, le caractère de l’époque 
étant donné, cette domination semble légitime, au moins 
pour les œuvres destinées au public savant. En quelle autre 
langue, par exemple, le cardinal Bellarmin et le philosophe 
espagnol Vivès eussent-ils pu écrire, le premier, son traité 
sur Y Art de bien mourir x , destiné aux théologiens, le 
second, son livre sur Y Ame, composé pour les philosophes? 
On comprend de même que le Droit et la Médecine aient, 
pour le besoin de la précision scientifique, adopté une lan¬ 
gue à jamais fixée. Mais l’histoire, qui s’adresse aux igno¬ 
rants comme aux savants, l’histoire particulière surtout qui 
vise à réchauffer le patriotisme local, va-t-elle au moins, 
par exception, secouer le joug du vieil idiome latin et 
raconter à un peuple ses gloires et ses revers dans la langue 
indigène ? Pas davantage. C’est en latin que Bembo écrit 
l’histoire de Venise sa patrie, et Ange Politien celle de la 
conjuration des Pazzi ; en latin que Paul Jove, de Corne, 
écrit le livre Historia sui temporis ab anno 1496 ad 
annum 1545, et le romain Strada le livre De bello belgico 
décades duo, imitant ainsi Tite-Live jusque dans le titre 
de son ouvrage; en latin que l’espagnol Mariana, qui avait 
cependant à sa disposition la langue de Michel Cervantès, 
écrit l’histoire De rebus hispanis. Et chez nous, en France 
même, au seizième siècle, l’histoire s’écrit aussi dans la 
1. Ce traité de Bellarmin a été traduit en français par l’illustre évê¬ 
que de Marseille, Belsunce, au commencement du dix-huitième siècle, 
peu avant la peste de Marseille. 
