LE LATIN MODERNE. 
91 
langue de Tite-Live. Et pourtant, l’esprit français avait, dès 
le douzième siècle, surabondamment prouvé son aptitude 
dans ce domaine. Délaissant le latin dégénéré de Grégoire 
de Tours et de Frédégaire pour l’idiome indigène, il avait, 
par la plume de Villehardoin, de Joinville, de Froissart, de 
Christine de Pisan et de Philippe de Commines, montré 
qu’il était également apte au récit animé des tournois et des 
batailles, à l’observation sagace et à la peinture vive des 
mœurs, enfin à l’appréciation judicieuse des actes humains 
et des événements politiques. N’importe, un grand esprit 
se rencontra, admirablement préparé par son éducation 
domestique, par ses études profondes et les circonstances de 
sa vie, à écrire l’histoire de son temps ; eh bien ! dédaignant 
la voie ouverte par d’illustres devanciers, Jacques-Auguste 
de Thou prit Tite-Live pour modèle et écrivit en latin le 
livre Historia mei temporis ; et il l’écrivit avec tant de 
talent et de savoir, avec un si vit esprit de vérité et d’hu¬ 
manité, que ce sera un sujet d’éternel regret qu’un ouvrage 
qui fait tant d’honneur à la France ne soit pas un monument 
de la langue française. 
Que voulez-vous? il y a en tout temps, dans les choses 
humaines, en littérature comme en toute autre matière, des 
courants d’opinion auxquels on ne résiste pas. Nous sommes 
au seizième siècle, à cette époque où la littérature romaine 
et particulièrement Tite-Live était l’objet d’une sorte de 
culte; où un seul exemplaire de l’ouvrage de cet historien 
se vendit un jour à Florence cent vingt écus d’or; où le 
Poggio, cet illustre savant qui, par ses nombreuses décou¬ 
vertes d’auteurs classiques, avait tant de titres à la recon¬ 
naissance des lettrés, se vit presque déshonoré aux yeux de 
l’Italie entière pour avoir vendu un Tite-Live, transcrit de 
sa main, afin d’acheter une villa sur les bords de l’Arno, 
tandis qu’un autre savant de la même époque, Antonius 
Panormita, passait pour avoir fait un acte d’héroïsme en 
vendant une de ses terres pour acheter un Tite-Live. Épo¬ 
que idéale, âge d’or des lettres, où naissance, fortune, 
dignités, tout s’inclinait devant cette souveraine incontestée, 
