LE LATIN MODERNE. 
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à un peuple le droit de se débarrasser- de ses rois. Et, en 
même temps que le latin était l’organe des intérêts les plus 
graves et des passions les plus terribles, il était aussi, con¬ 
traste charmant, la langue de l’amitié et des relations fami¬ 
lières. Les femmes les plus illustres l’employaient pour leur 
correspondance : on a des lettres en latin de la reine Élisa¬ 
beth d’Angleterre *, de Marie Stuart, de Jane Grey, de Renée 
deFerrare, de Marguerite d’Angoulème, de Christine, reine 
de Suède. Celle-ci était plus qu’un amateur; elle était un 
véritable érudit et même un philosophe, car elle correspon¬ 
dait avec Descartes et même le fit venir à Stockholm où il 
mourut de froid. Après son abdication, elle trompait ses 
ennuis par une correspondance active avec les savants de 
l’Europe, et naturellement on s’écrivait en latin. La lettre 
célèbre qu’elle adressa à M me Dacier pour l’exhorter à se 
convertir au catholicisme était probablement aussi en latin; 
je n’en suis pas sûr cependant ; Christine se disait polyglotte, 
et peut-être le voulut-elle prouver à M me Dacier en lui écri¬ 
vant en français. Mais, pour ne pas citer que des princesses, 
rappelons-nous que M 1Ie de Gournay, la fille d’alliance de 
Montaigne, savait dans la perfection le latin et même le 
grec. Elle fut chargée par les imprimeurs de traduire en 
français toutes les citations latines des Essais , et l’on sait 
qu’il reste d’elle une traduction estimée de nombreux frag¬ 
ments de Virgile, de Salluste, de Tacite. 
Au dix-septième siècle, le nombre des dames françaises 
qui entendaient le latin n’était pas moins considérable, et 
Ménage, à Paris, n’avait pas que M me de Sévigné et M rae de 
La Fayette pour écolières. Quant à l’Italie, écrire et parler 
latin était comme une obligation de race, et les dames eus¬ 
sent craint de paraître dégénérées des grandes romaines 
leurs ancêtres si elles eussent ignoré leur langue. Le type 
immortel de ces illustres romaines modernes, c’est, au sei¬ 
zième siècle, la noble veuve du marquis de Pescaire, Vitto- 
1. Élisabeth est l’auteur d’une traduction de Salluste en langue 
anglaise. 
