LE LATIN MODERNE. 
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pas un mot qui 11 e fût latin, les règles, explications et 
observations comme les exemples. Dans les écoles congré¬ 
ganistes , cette grammaire était mise entre les mains des 
commençants, dont elle faisait probablement le supplice, et 
je puis affirmer qu’elle était encore en usage dans certains 
collèges libres de France en 1870. 
Sous un pareil régime pédagogique, la composition latine 
était naturellement le premier des exercices, et il faut recon¬ 
naître qu’il en était à cet égard dans l’Université comme 
dans les ordres religieux. Chose singulière ! c’est en plein 
dix-huitième siècle, en 1734, quand se préparaient, ou plu¬ 
tôt quand avaient déjà commencé les violentes attaques 
contre les institutions du passé, que la vieille coutume 
d’écrire en latin fut consacrée par un legs considérable que 
fit à l’Université un chanoine de Notre-Dame, Louis Legen¬ 
dre. L’objet de ce legs était la fondation de plusieurs prix 
pour un concours général entre les divers collèges de la 
capitale, avec cette clause que le prix d’honneur de rhéto¬ 
rique serait attribué au meilleur discours latin. Telle est 
l’origine du concours général et de ce fameux prix d’hon¬ 
neur, le plus haut objet de l’ambition des maîtres et des 
élèves des collèges de Paris, auxquels fut ajouté plus tard le 
collège de Versailles. Parmi les lauréats pour qui le prix 
d’honneur fut le premier rayon de la gloire littéraire, on 
cite, avant 89, Lemierre, La Harpe, Ghamfort. Au dix- 
neuvième siècle, les lauréats les plus célèbres du concours 
général appartiennent pour la plus grande part à l’ensei¬ 
gnement : Victor Leclerc, Villemain, Cousin, Théry, Mi¬ 
chelet, Nisard, — plus tard Hippolyte Rigault, et de nos 
jours Lachelier, etc. On constate avec quelque surprise qu’à 
part Alfred de Musset, qui remporta un prix de philosophie 
au concours de 1827, les plus hautes illustrations littéraires 
du siècle, en quelque genre que ce soit, brillent par leur 
absence sur la liste des lauréats du concours général. Je 11 e 
veux d’ailleurs tirer de ce fait aucune conclusion. 
Aux premiers orages de la Révolution, les études furent 
suspendues et la vieille Université fut supprimée par la 
