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MÉMOIRES. 
Constituante en 1790. Quand la tourmente fnt apaisée, il se 
trouva des esprits profonds pour faire cette réflexion, que 
la plupart des orateurs que la Révolution avait fait éclore 
étaient des lettrés qui avaient apporté aux affaires pour 
toute expérience leurs études de collège; que, par rémi¬ 
niscence classique, ces hommes auraient voulu appliquer à 
la France du dix-huitième siècle les lois de Lycurgue, de 
Solon et même de Minos; qu’en fait, ils avaient établi la 
Terreur en souvenir des proscriptions de Marius et de Sylla; 
et l’on concluait que l’éducation reçue jusqu’alors dans les 
collèges n’était propre qu’à former des Brutus et des Cati¬ 
lina ; que de là était venu tout le mal, indè mali lobes. 
Un poète de dixième ordre, qui ne manquait cependant ni 
d’esprit ni de gaieté, Berchoux, auteur du poème la Gastro¬ 
nomie, se fit l’organe de ces idées dans une élégie qui n’est 
connue que par le premier vers : 
Qui nous délivrera des Grecs et des Romains? 
et une réaction qui fit quelque bruit se produisit dans le 
parti conservateur de l’époque contre les études classiques. 
Mais elle dura peu, et les déclamations contre la Grèce et 
Rome étaient déjà oubliées quand Napoléon, par le décret 
du 17 mars 1808, fonda l’Université impériale de France. 
Dans le programme de l’instruction secondaire que rédigea 
le grand maître M. de Fontanes, la composition latine, 
narration dans la classe de seconde, discours en rhétorique, 
dissertation en philosophie, reprit sa place d’autrefois, mais 
comme exercice nécessaire à l’éducation de l’esprit et pré¬ 
paration à l’art d’écrire en français. Ainsi que dans l’an¬ 
cienne Université, le prix d’honneur de rhétorique fut 
attribué au discours latin; et, pour consacrer le rôle pré¬ 
pondérant de la langue latine dans l’enseignement public, 
il fut prescrit que le professeur chargé du discours à la 
distribution solennelle des prix du concours général en Sor¬ 
bonne prononcerait ce discours dans la langue de Cicéron. 
