LE LATIN MODERNE. 
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prose dans la langue de Cicéron ou de Virgile, et si la 
branche aînée des Bourbons se brisa en 1830, il ne faut 
pas en rendre responsables les orateurs et les poètes de 
l’Université; ils firent leur devoir sous la Restauration 
comme sous l’Empire. 
C’est de l’avènement du régime de Juillet que date le com¬ 
mencement de la défaveur de la composition latine dans 
l’enseignement secondaire. Dès le lendemain de 1830, en 
effet, beaucoup de publicistes protestèrent, au nom des idées 
libérales, contre la culture presque exclusive des langues 
anciennes dans les collèges, et demandèrent vivement, au 
nom du Commerce et de l’Industrie, une place pour les lan¬ 
gues vivantes et pour les sciences physiques et naturelles. 
Cette croisade contre l’enseignement classique recruta 
bientôt de si nombreux partisans que le débat fut porté à la 
tribune politique le 4 mars 1837, et ce jour-là même eut 
lieu une joute mémorable entre F. Arago, qui fut l’avocat 
des sciences, et Lamartine, qui plaida la cause des lettres 
classiques. C’est dans ce discours que le grand poète dit ce 
mot admirable sur les langues anciennes : « que c’est à 
tort qu’on les appelle mortes, que pour lui il les déclare 
immortelles, » mot que d’autres ont redit plus d’une fois 
depuis, sans ajouter qu’ils l’empruntaient à Lamartine. 
Dès que l’on contestait l’utilité des langues anciennes 
dans l’éducation, l’institution du discours latin à la Sor¬ 
bonne et dans les collèges parut surannée, et on l’attaqua 
par tous les moyens, par le ridicule surtout. Alphonse Karr, 
qui pourtant savait le latin et l’avait même enseigné à 
Paris, ne perdait pas une occasion, dans ses Guêpes et ail¬ 
leurs, de percer de ses traits l’éducation universitaire, pro¬ 
pre seulement, disait-il, à faire des déclassés, et de railler 
avec esprit ces auditeurs vaniteux du discours latin à la 
Sorbonne qui, pour se donner l’air de comprendre, secouaient 
la tête et souriaient à certains endroits. Et les lecteurs de 
l’ancien National se rappellent, sans doute, que le rédac¬ 
teur en chef Armand Marrast, de Saint-Gaudens, un docteur 
ès lettres cependant, demandait chaque année la suppres- 
