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MÉMOIRES. 
sion du discours latin au nom du préfet de la Seine, M. de 
Rambuteau, qui n’en comprenait pas un mot. Le vieux 
discours latin, cependant, poursuivait sa carrière, et c’était 
toujours au milieu d’un profond silence que l’orateur officiel 
prononçait ces mots : Regiœ Universitatis prœses excellen- 
tissime, auditores selectissimi , quand éclata le coup de 
foudre de février 1848. L'une des premières mesures du 
nouveau ministre de l’instruction publique fut de remplacer 
le discours latin de la Sorbonne par un discours français. 
Mais la réaction monarchique victorieuse renoua bientôt 
l’antique tradition, et le discours latin reparut et vécut, 
sans grande faveur, il est vrai, durant tout le second Em¬ 
pire. S’il ne fut pas alors définitivement enterré, ce ne fut 
pas la faute, assurément, du ministre Duruy, ennemi des 
études classiques et fondateur de l’enseignement spécial. 
C’est la troisième République qui se chargea de l’exécution 
du discours latin, soit comme pièce décorative aux fêtes 
annuelles de la Sorbonne, soit comme exercice prépondérant 
de la classe de rhétorique. Le prix d’honneur de cette classe 
est aujourd’hui attribué à la composition française. 
Il est à souhaiter que nous en restions là et qu’il ne soit 
jamais question de supprimer dans nos collèges l’étude de 
la langue si belle et si forte que nous ont léguée les Ro¬ 
mains. Nous sommes de race latine, ne l’oublions pas, et la 
suppression du latin amènerait inévitablement l’abaissement 
intellectuel et moral de la France. 
Si les nécessités du temps où nous vivons ont obligé à 
restreindre dans nos écoles la culture trop exclusive autre¬ 
fois de la langue latine, ne pourrait-on pas du moins en 
conserver l’usage pour les relations entre les corps savants 
du monde civilisé? lien était ainsi naguère encore, et je ne 
vois pas que la science ait eu à s’en plaindre. Adrien Balbi 
assure qu’il n’y a pas moins de deux mille langues diverses 
sur la surface du globe : comment s’entendre au milieu de 
cette Babel ? On a espéré un instant que l’idiome de Bossuet 
et de Voltaire serait la langue privilégiée servant de lien 
intellectuel entre les peuples; mais, pour que cet espoir 
