MÉMOIRES. 
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grand nombre de maisons, incendie en plus de cinquante 
endroits, deux mille cinq cents morts. 
1888. — Le 15 juillet, vers le soir, des commotions 
effroyables, accompagnées de détonations assourdissantes, 
se font sentir dans la province d’Iwachiro : ce sont les 
monts Bandai , situés à 241 kilomètres au nord de Tokio, 
sur les bords du lac Inawachiro qui viennent de faire explo¬ 
sion. Les Bandai-zan étaient constitués par trois pics d’en¬ 
viron 1,500 mètres de hauteur. La partie médiane, y compris 
le pic central, a été projetée obliquement, comblant ainsi 
les vallées voisines sur une superficie de 60 kilomètres car¬ 
rés. Nulle part trace de feu ou de lave : l’explosion est due 
uniquement à la vapeur d’eau qui avait acquis une force 
élastique énorme; le cratère ne vomit que des nuages 
immenses de poussières brûlantes et des torrents de boue 
coulant au loin et ensevelissant des villages entiers 1 . L’épais¬ 
seur des débris amoncelés par le volcan varie de 3 à 30 mè¬ 
tres suivant le lieu; elle atteint exceptionnellement 300 mè¬ 
tres en quelques points, On évalue à environ cinq cents le 
nombre des morts, 
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Traditions superstitieuses. — Lorsque le Japon était 
isolé du reste du globe par sa position géographique et par 
les lois de ses empereurs, le peuple était naturellement 
enclin à considérer Je Japon, sinon comme le seul pays du 
monde, du moins comme le centre et la partie la plus 
importante de la surface de la terre. Faut-il nous en éton¬ 
ner, nous qui pendant longtemps avons été assez ignorants 
ou assez vains pour croire que la Terre est le centre de 
l’Univers et que tous les astres qui peuplent l’espace infini 
ont été faits pour l’utilité ou l’agrément des humains de 
notre globe? 
Aussi la tradition populaire ne s’occupe-t-elle que du 
1. Le petit hameau assis sur les bords de la source Chimô-nô-you, 
dont j’ai étudié les eaux et où se soignaient une quarantaine de mala¬ 
des, a été englouti en un clin d’œil avec tous ses habitants. 
