DES TREMBLEMENTS DE TERRE AU JAPON. 249 
Japon lorsqu'elle raconte la cause mystérieuse des tremble¬ 
ments de terre. Il est bien entendu que, depuis l’époque où 
les Japonais ont noué des relations suivies avec les occi¬ 
dentaux et se sont mis au niveau scientifique du vieux 
monde européen, la tradition est devenue légende. D’après 
la légende, le Japon repose sur le dos d’un immense pois¬ 
son de l’espèce appelée Namadzou. Lorsque ce poisson 
remue la queue ou une partie quelconque de son corps, la 
province située au-dessus est secouée et ressent un tremble¬ 
ment de terre. A sa tête est fixée une pierre, nommée 
Kanamè ichi , qu’une divinité bienfaisante, Kachimamyô - 
zin, tient à la main pour maintenir le Namadzou au repos. 
Je dois ajouter, pour être véridique, que, suivant une 
autre légende, la colonne de pierre Kanamè ichi , qui s’élève 
dans la province d’Idzoumô, a été érigée en souvenir de la 
conquête du Japon par la divinité guerrière Kachimamyô - 
zin et à l’endroit où celle-ci planta son sabre à dix manches. 
On lit dans le Nihon-ki (histoire du Japon) que, sous le 
règne de Soui-co-ten-no , à la suite de grands dégâts causés 
par de fréquentes commotions du sol, le culte d’une divinité 
spéciale aux tremblements de terre fut ordonné dans tout le 
Japon. Maintenant, ajoute l’auteur, il ne reste plus trace de 
ce dieu. 
Pronostics tirés des tremblements de terre. — La tra¬ 
dition populaire prétendait autrefois tirer des pronostics de 
la connaissance de l’heure d’un tremblement de terre. Pour 
bien comprendre le proverbe suivant, il faut savoir que le 
jour japonais était partagé en deux parties comprenant cha¬ 
cune six heures, qui étaient la quatrième, la cinquième, la 
sixième, la septième, la huitième et la neuvième; ces heu¬ 
res étaient variables avec les saisons, leur valeur moyenne 
étant d’environ deux de nos heures; pour dire il est midi 
ou minuit, on disait il est neuf ( kokonotsou]) du jour ou de 
la nuit. Voici le poème japonais : 
« Ivouwa yamaï, go liithii no amè, moutsou yatsou naréba 
kazè to sirou bessi. » 
