DES TREMBLEMENTS DE TERRE AU JAPON. 251 
au reste du feu qui s’échappe de la terre peu à peu et par 
soubresauts. Il s’ensuit un affaissement du sol, ce qui 
explique pourquoi les tremblements de terre amènent sou- 
vent d’énormes flots sur le rivage ou même dans l’intérieur 
des terres. 
On a cherché à reproduire par l’expérience le phénomène 
du tremblement de terre suivant cette théorie. Dans un 
baquet cylindrique d’une capacité d’environ 40 litres, qui 
porte un robinet près du fond, on introduit du sable gros¬ 
sier, puis de l’eau. Ouvrant ensuite le robinet, plusieurs 
personnes soufflent tour à tour de toute la force de leurs 
poumons par ce robinet de manière à fouler de l’air dans le 
baquet. L’on constate alors que l’air ainsi foulé et qui joue 
le rôle du fluide yo fait trembler le baquet pour se dégager 
quand on a fermé le robinet. 
Signal précurseur des tremblements de terre. — Le 
jour du grand tremblement de terre de 1854, un lunettier de 
Tôkiô, possédant une grande pierre d’aimant naturelle, fut 
surpris, vers huit heures du soir, de voir les clous et les 
autres morceaux de fer suspendus à l’aimant tomber avec 
bruit et de constater ainsi que sa pierre semblait avoir perdu 
la propriété magnétique. Mais après la terrible secousse qui 
se fît sentir vers dix heures la propriété magnétique revint 
peu à peu et l’aimant reprit son état primitif. Ce fait seul 
suffît à quelques individus pour affirmer que, chaque fois 
qu’un tremblement de terre va se produire, les aimants per¬ 
dent leur puissance d’attraction sur le fer. C’est en se fon¬ 
dant sur cette induction vicieuse que l’on construisit un 
appareil qui devait annoncer l’approche des tremblements 
de terre. Un aimant naturel porté sur un support maintient 
à son contact une aiguille de fer; un fil terminé par un 
poids s’enroule sur une roue qui, si elle entre en rotation 
par la chute du poids, met en mouvement le marteau d’une 
petite cloche. Par un mécanisme simple, l’aiguille, au con¬ 
tact de l’aimant, empêche le fil de se dérouler ; mais si un 
tremblement de terre est sur le point de se produire, l’ai- 
