DROITS DU CONJOINT SURVIVANT. 
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naturelles, les époux ont été considérés comme des associés. 
Quand une loi arbitraire, méconnaissant ces principes, les 
a traités en étrangers et leur a préféré des parents à des 
degrés plus ou moins rapprochés, les conventions et les tes¬ 
taments des sages et des bons ont protesté et ont rétabli le 
survivant dans la situation que le mariage lui avait faite. 
C’est ce qui apparaîtra dans un exposé rapide des princi¬ 
pales législations qui ont précédé, et, sur plus d’un point, 
préparé la loi nouvelle. Ce sera par avance son meilleur 
commentaire. 
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Le tableau des législations étrangères nous permettra 
ensuite de fixer notre appréciation et d’entrevoir de nou¬ 
velles réformes. 
Dans l’antiquité, Athènes et Rome attirent nos regards, 
centres lumineux que l’on affecte vainement d’obscurcir, 
dont le rayonnement éclaire encore le progrès, nous pour¬ 
rions dire ici la renaissance des sociétés modernes. J’écarte 
les Hindous et les Hébreux : les uns, éloignés et peu con¬ 
nus, n’offrent pas un intérêt sérieux; les autres, façonnés 
contre nature, en opposition systématique avec leur voisins, 
ne fondent aucune déduction rationnelle. 
Or, le beau soleil de la Grèce nous montre les époux, 
sinon égaux en droits, du moins également capables de rem¬ 
plir leurs destinées naturelles : à l’homme, les affaires exté¬ 
rieures ; -à la femme, les soins du gynécée ; à chacun la 
faculté d’acquérir, d’administrer, et notamment de succéder 
à son conjoint, soit par testament, soit même ab intestat. Il 
semble, en effet, malgré quelques incertitudes, que la femme 
était, à la mort du mari, sur le même rang que ses enfants, 
et que le mari survivant acquérait d’une manière définitive 
tout ce qui avait été apporté par la femme ou tout ce qui avait 
été gagné par elle pendant le mariage. 
Convenons cependant que la Grèce n’offre pas un système 
bien clair sur notre sujet. Nous avons en revanche des notions 
précises sur la législation romaine. On y distingue deux 
périodes : dans la première, de la fondation de Rome jusqu’à 
l’Empire, où les époux contractent un mariage libre, et rien 
