DROITS DU CONJOINT SURVIVANT. 259 
le souci (le maintenir l’époux dans le milieu que lui avait 
fait le mariage. 
Ainsi, dans notre ancienne France, tend à se constituer 
partout, avec des caractères et sous des noms divers, un 
droit légal de survie. Malgré ces efforts, et à raison des 
influences opposées qui persistent, on peut pressentir que 
l’accord se fera difficilement quand sera venue l’heure d’édi¬ 
ter une loi uniforme. La communauté et les successions 
entre époux se fondent sur une affection réciproque. Mais les 
mariages sont trop souvent des marchés où chacun veut 
gagner le plus et donner le moins qu’il est possible. Nos 
lois modernes ont trop longtemps ménagé toutes ces idées 
contraires. 
Tout d’abord, la loi de nivôse an H réagit contre l’insti¬ 
tution lente et laborieuse des gains de survie : ils sont 
abrogés par prétérition. Dans le même esprit, la loi des 
successions, inscrite au Gode civil le 9 avril 1803, fit au 
conjoint la situation dérisoire du dernier des successeurs 
irréguliers , avant l’Etat. Il était exclu par tous les parents, 
légitimes ou naturels, et comptait dans la famille du défunt 
à la condition que ce défunt ne laissât aucune famille 
(G. civ., art. 767). Mulier autem fcimiliœ et caput, et finis 
est . 
Sans doute, le contrat de mariage, les donations, le tes¬ 
tament peuvent corriger cette anomalie. Mais les futurs 
époux se préoccupent fort peu de ce que le notaire inscrit 
dans leur contrat; on ne songe pas à se dépouiller au profit 
de celui qui partage votre vie, et le testament est un moyen 
extrême qui semble être de moins en moins dans nos mœurs. 
D’ailleurs, par ces diverses expressions formelles de sa 
volonté, l’époux ne peut encore, en certaines circonstances, 
donner à son conjoint qu’une quotité plus faible que celle 
dont il pourrait disposer en faveur d’un étranger (G. civ., 
art. 1094, 1098). 
Telle est la loi qui pendant quatre-vingt-buit ans a mé¬ 
connu l’un des sentiments les plus vifs de la nature humaine, 
l’amour conjugal. On se plaint de la versatilité de nos insti- 
