MÉMOIRES. 
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LA MÉTHODE MATERNELLE 
DANS 
Par Henri DUMÉRIL 1 
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I. — Parmi les innombrables ouvrages quotidiennement 
mis au jour en France et ailleurs, et promettant aux ache¬ 
teurs la prompte et facile acquisition de la connaissance de 
quelque langue étrangère, il en est beaucoup dont les auteurs 
prétendent s’être scrupuleusement conformés aux procédés 
même indiqués par la nature. Voyez, dit-on, l’enfant, appre¬ 
nant à parler de sa mère ou de sa bonne; c’est lui qui doit 
être notre modèle; son exemple nous fournit la meilleure 
des méthodes. Imitons-le, et nous apprendrons ainsi sûre¬ 
ment et sans beaucoup d’efforts à parler n’importe quel 
idiome aussi couramment que nous parlons notre langue 
maternelle. La proposition paraît au premier abord sédui¬ 
sante; elle n’est pas émise seulement dans les préfaces de 
livres de valeurs très inégales, nous l’entendons répéter un 
peu partout; des hommes distingués lui ont prêté l’appui de 
leur autorité. Elle se recommande donc à notre attention par 
le nombre de ses partisans et la qualité de certains d’entre 
eux. Elle a pourtant aussi des adversaires. Le débat est loin 
d’être encore clos. Je voudrais le résumer brièvement, indi¬ 
quer les principaux arguments qu’on peut faire valoir dans 
les deux sens et chercher à en apprécier la portée. Parmi les 
1. Lu dans la séance du G mai 1891. 
