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MÉMOIRES. 
aujourd’hui qu’à toute autre époque. Quelle génération a 
souffert autant que la nôtre des falsifications des vins et des 
denrées alimentaires? Tous les efforts de la science tendent 
à combattre la nature, en se servant d’elle, il est vrai, 
contre elle-même, à nous en rendre maîtres pour la plier à 
nos besoins ou à nos caprices, pour la dénaturer en un 
mot. Cette civilisation dont nous sommes si bers et qui 
assurément a de bons côtés est quelque chose de très arti¬ 
ficiel. Et pourtant, nous invoquons la nature à tout propos. 
Ceux même qui ne voient en elle qu’un ensemble de forces 
inintelligentes ne sont pas les derniers à lui rendre hom¬ 
mage. Au dix-huitième siècle, Rousseau opposait l’état de 
nature aux lettres et aux arts, mais il considérait ces der¬ 
niers comme nuisibles et corrupteurs. Nous sommes péné¬ 
trés, au contraire, de l’idée de progrès ; cependant nous ne 
parlons guère moins de nature. Nous disons volontiers que 
les crimes pour nous les plus abominables sont contre na¬ 
ture. Nous qualifions ainsi l’infanticide, par exemple : 
l’infanticide est pourtant un des actes les plus fréquents 
chez des peuples beaucoup plus rapprochés que nous de la 
barbarie primitive; chez eux, il est souvent licite, parfois 
même recommandé. C’est le fait d’une civilisation déjà 
avancée que d’accorder à la vie de l’enfant qui vient de 
naître la protection des lois. Le droit dit naturel n’est, plus, 
pour les penseurs d’aujourd’hui, un droit existant à l’au¬ 
rore des sociétés dans un âge d’or chimérique; c’est l’idéal 
auquel tendent nos législations déjà raffinées, idéal qui ira 
en s’épurant, en se perfectionnant, à mesure que les lois 
positives se perfectionneront elles-mêmes, que les hommes 
deviendront meilleurs et plus éclairés, s’écarteront davan¬ 
tage par conséquent de l’état de nature. Le nom se conserve 
pourtant. Dans la nature humaine, il y a du bon et du mau¬ 
vais. C’est à développer l’un, à réprimer l’autre que l’édu¬ 
cateur s’attache; il prétend à diriger ou à réformer la na¬ 
ture. Son œuvre peut être bonne; elle est artificielle. 
L’instruction elle-même n’est-elle pas chose artificielle? Est- 
il conforme à la nature qu’un être humain parle plusieurs 
