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MÉMOIRES. 
courante. Quant aux formes grammaticales, ce n’est pas à 
quatre ans qu’on est très ferré sur ce chapitre. Ailleurs, 
c’est aux enfants de trois ans même que M. Gouin attribue 
cette science étonnante du langage : « Nous montrons le 
petit enfant... le petit enfant qui sait parler une langue à 
trois ans, qui l’a apprise en jouant auiour de sa mère, et 
> qui sait la parler comme nous serions tous tiers de pouvoir 
parler les langues de nos voisins 1 . » Je n’insiste pas; je 
signalerai une autre exagération du même écrivain : « De¬ 
vant l’étude des langues, avec une méthode conforme à celle 
de la nature, toutes les intelligences se trouvent sensible¬ 
ment égales 2 . » A priori , la chose est surprenante. Gom¬ 
ment ! il y a tant de différences entre les enfants à tous les 
autres points de vue, tant au physique qu’au moral, et ils 
auraient tous une égale facilité pour apprendre les langues! 
Cette proposition n’est pas confirmée par l’expérience pour 
la langue maternelle elle-même. Tel enfant à quatre ans 
parle mieux que son frère à cinq; il en est qui articulent 
bien de très bonne heure, d’autres qui zézaient longtemps, 
parfois toute leur vie. Je le répète, n’exagérons rien. Les 
résultats obtenus par la mère restent encore assez beaux ; je 
comprends sans peine qu’on en soit frappé et qu’on soit 
tenté de suivre la même voie. La chose est-elle possible? 
C’est là la première question qui se pose devant nous. 
IV. — Le petit enfant apprend à parler à force d’entendre 
parler. Il apprend la langue par la langue elle-même. Ses 
parents, sa nourrice, sa bonne lui adressent sans cesse Ta 
parole; il cherche à les comprendre; il y parvient assez 
vite grâce à la répétition fréquente des mêmes mots et 
des mêmes phrases; il ne tarde pas non plus à imiter ce 
qu’il entend. « L’enfant, dit M. E. Zeller, apprend sa langue 
maternelle par la pratique, par son imitation longtemps 
continuée de ce qu’il entend dans la bouche des autres. 
Après avoir exercé et fortifié ses organes vocaux en émet- 
1. Ibid., pp. 7 et 8. 
2. Ibid., p. 133. 
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