LA MÉTHODE MATERNELLE. 
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tant des sons divers, d’abord inarticulés, il commence à 
prononcer des syllabes et des mots isolés ; en premier lieu, 
naturellement, ceux qui lui sont le plus faciles, et, en même 
temps, il apprend à en comprendre le sens. Les images des 
personnes et des choses qu’on lui a désignées en lui disant 
les mots s’y lient si intimement dans son esprit que les unes 
y appellent nécessairement les autres, et vice versa. Par 
une répétition longuement continuée de ce procédé, le cer¬ 
cle de ses connaissances s’élargit progressivement; il accroît 
son vocabulaire ainsi que la somme des notions Axées chez 
lui par les mots. Il acquiert bientôt aussi la faculté d’expri¬ 
mer verbalement certains événements, certains sentiments, 
certaines propriétés des choses, et en même temps les rap¬ 
ports d’idées les plus simples. Il se passe plus de temps 
avant qu’il puisse se rendre maître des déclinaisons et des 
conjugaisons, qu’il comprenne le sens des diverses formes 
de mots, qu’il puisse s’en servir pour formuler des proposi¬ 
tions 1 ... » Dans ce court exposé, il n’est guère question de 
méthode à proprement parler, et en réalité il n’y en a que 
fort peu dans les procédés de la mère et de la nourrice. Ils 
sont au contraire assez décousus 2 . Elles nomment les objets 
à l’enfant au fur et à mesure qu’ils se présentent, entremêlent 
ces leçons de courts récits, d’exclamations sur son extrême 
gentillesse quand il rit, ou sur sa perversité non moins 
grande quand il pleure ; lui chantent pour l’amuser et l’en¬ 
dormir de petites chansons qui ne présentent pas toujours 
un sens précis et qu’il ne comprend guère, etc. Il y a là peu 
1. Ueber die Bedeutung der Sprache und des Sprachunterrichts 
fur das geislige Leben. Deutsche Rundschau , mars 1884, p. 375. 
2. On emploie souvent indifféremment les mots de méthode natu¬ 
relle et de méthode maternelle. Un auteur anglais, M. Prendergast, 
ne les considère pas comme synonymes. Le procédé maternel est pour 
lui quelque chose d’artificiel. L’exemple qu’il propose à notre imita¬ 
tion est celui de l’enfant de quatre ans au moins placé dans un 
milieu étranger. C’est chez celui-ci, dit-il, qu’agit l’instinct naturel; 
le tout petit enfant n’est pas un agent libre; il est dirigé, il ne se 
dirige pas. ( The Mastery of Languages , 3 e éd. Londres, 1872, pp. 125- 
126). 
