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MÉMOIRES. 
de traces de celte logique naturelle dont certains auteurs 
nous font le séduisant tableau. La méthode, s’il y en a, 
serait plutôt en général du côté de l’enfant, qui, lui, use 
d’analyse. Il est pressé de parler ; il veut, avant tout, faire 
connaître ses désirs et ses besoins. On a même quelquefois 
remarqué que les enfants qui savent le mieux s’exprimer 
autrement, à l’aide de gestes par exemple, acquièrent 
moins vite l’usage de la parole. De plus, l’homme à tout âge, 
mais surtout dans les premières années de son existence, a 
l’instinct de l’imitation. Il a aussi le goût de la louange, et 
son amour-propre est flatté des éloges qu’on décerne à ses 
premiers essais oratoires. Tout donc le sollicite et le pousse. 
Il se passe d’ailleurs assez longtemps avant qu’il attache 
aux mots un sens précis: « La première phrase qu’il entend 
lui fait entrevoir vaguement la signification d’un mot; la 
seconde l’en rapproche davantage ; une troisième, une 
quatrième resserrent encore le champ des conjectures, jus¬ 
qu’à ce qu’enfin une dernière induction le fixe entièrement 
sur l’idée qu’il doit y attacher. Voilà comment il parvient 
imperceptiblement à saisir d’une manière très précise le 
sens d’un nombre considérable de termes abstraits qu’il lui 
serait impossible d’expliquer par aucune définition 1 . » Il fait 
instinctivement un choix parmi les vocables sans nombre 
qu’il entend quotidiennement articuler, allant chercher 
d’abord ceux qui lui sont le plus utiles ou qui désignent 
les objets les plus familiers. Ces premiers jalons l’aident à 
se retrouver et à avancer dans le dédale des propos qu’on 
lui tient ou qui se tiennent devant lui. Il doit deviner beau¬ 
coup ; il se trompe assez souvent, parfois assez longtemps. 
Gomment, en effet, lui définir tout ? Les définitions ne sont 
que des mots qu’il faudrait lui définir à leur tour. 
Autre observation qui a son importance. Il faut à l’enfant, 
dans bien des cas, des mots pour ainsi dire provisoires, sim¬ 
ples, faciles à prononcer, qu’il remplacera plus tard par les 
termes vrais. Quelques personnes blâment l’emploi par les 
1. Yoy. Marcel, YEtude des langues, p. 44. 
