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MÉMOIRES. 
son esprit n’est plus, au point de vue linguistique, une table 
rase. La chose et le mot se sont liés étroitement chez lui ; il 
appelle une maison maison; quand il y pense, l’idée de la 
chose et celle du mot s’accompagnent. Quand il rêve, il rêve 
en français. Peut-il penser, rêver en plusieurs langues, 
prononcer mentalement à la fois maison et house ? Prenons 
% garde, du jour où le mot house viendra tout naturellement 
à son esprit, qu’il n’ait commencé à oublier maison. Le 
danger est mince, je le reconnais volontiers, tant que l’en¬ 
fant restera en France, eût-il huit heures de classe par 
semaine au lieu de trois ou quatre, eût-il la plus loquace 
des gouvernantes. Toujours le mot français se présentera à 
lui le premier. Les inconvénients seraient beaucoup plus 
graves dans le cas où il serait transporté trop jeune en pays 
étranger. C’est chose connue qu’un enfant de cinq ou six 
ans, quelques-uns même disent un enfant de dix ans, trans¬ 
planté dans un milieu où il n’entend jamais parler sa pre¬ 
mière langue, en perd l’usage dans l’espace d’un an à dix- 
huit mois et l’intelligence en deux ou trois ans l . — En 
réalité, il n’y a que l’enfant appartenant à une famille où 
l’on parle indifféremment plusieurs langues qui puisse en 
appreidre plus d’une par la méthode maternelle pure et 
simple. Le cas est rare chez nous ; il ne se présente guère 
que pour les enfants d’étrangers venus s’établir en France. 
Il est plus fréquent pour les divers dialectes ou patois 
encore subsistant dans diverses régions : là il n’est pas rare 
de trouver des enfants se servant à volonté du français et 
du patois local et souvent les mêlant tous les deux. 
1. Yoy. M. Girard, Revue de Venseignement des langues vivantes , 
1,146, note : « J’ai vu, dit M. Michel Bréal, le même enfant apprendre 
l’allemand en un an et l’oublier radicalement en six semaines. » 
(Comment on apprend les langues étrangères , Revue intern. de 
Venseignement , 15 mars 1886, 246, note.) Tous ceux qui s’occupent 
de questions relatives à l’enseignement des langues connaissent l’ar¬ 
ticle de M. Bréal d’où est tirée cette citation, article qui est la repro¬ 
duction d’une conférence faite en 1886 à l’Association scientifique; il 
est rempli de détails intéressants, d’observations judicieuses, mais 
nous n’en pouvons adopter pleinement les conclusions. 
