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MÉMOIRES. 
besoin d’apprendre ; son entourage le comprend ; il peut 
tout demander, tout exprimer. Gomme on l’a très bien dit, 
« la mère a la vie, le professeur n’a que la classe. Celle-là 
donne le nécessaire qui s’impose de lui-même, celui-ci 
Tutile dont on ne peut se passer 1 . » 
Gomme conclusion de ce développement, et pour me résu- 
» mer, je dirai qu’il est généralement impossible d’appliquer 
comme on le voudrait la méthode maternelle à l’étude d’une 
langue étrangère. On peut se rapprocher de cette méthode : 
1° quand les enfants sont encore très jeunes; 2° quand ils 
sont isolés ou fort peu nombreux ; 3° quand on leur con¬ 
sacre un grand nombre d’heures. 11 n’y a guère que dans 
l’enseignement privé qu’on rencontrera ces conditions réu¬ 
nies. On pourra obtenir alors des résultats appréciables, 
moins importants toutefois qu’on ne se l’imagine communé¬ 
ment, si les personnes chargées d’enseigner ont elles-mêmes 
une connaissance suffisante de la langue et la parlent assez 
purement. Cette condition n’est pas toujours remplie, et là 
où il faudrait une institutrice on a parfois une bonne par¬ 
lant la langue vulgaire d’une grande ville ou un dialecte 
provincial. C’est moins cher, et la pauvre fille ne se refuse 
pas à suppléer au besoin la cuisinière. Ne vit on pas de 
bonne soupe plus que de beau langage? La mode est satis¬ 
faite; il suffit. — Il est d’ailleurs une qualité exigée qui, à 
ce que m’a assuré une femme d’esprit, prime les autres. 
Quand une mère de famille demande une gouvernante pour 
ses enfants, elle a soin d’écrire à ceux à qui elle s’adresse : 
« Surtout envoyez-la moi bien laide. » Loin de moi l’idée que 
cette exigence soit dictée par un sentiment de coquetterie ou 
de jalousie anticipée! Évidemment, la laideur est considérée 
ici comme une garantie de moralité, comme un certificat 
supplémentaire, et ce souci de la morale honore trop les 
dames françaises pour que j’aie cru pouvoir le passer sous 
silence. — J’ajoute que cet usage souffre des exceptions. 
Y. — Faut-il regretter la difficulté où nous nous trouvons 
1. M. Girard, Revue de Venseig. des langues vivantes, I, 84. 
