LA MÉTHODE MATERNELLE. 
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d’adopter la méthode maternelle à l’enseignement d’une lan¬ 
gue étrangère? Est-il désirable que nous cherchions à nous 
rapprocher de ce modèle qu’on propose à notre imitation ? 
Je réponds non sans hésiter, et cela pour plusieurs raisons. 
Il y aurait des inconvénients moraux, plus graves peut- 
être qu’on ne le soupçonne, à ce qu’un enfant apprît de trop 
bonne heure à parler et à penser en deux langues. M. E. Zeller 
les a fait assez longuement ressortir dans l’article de la 
Deutsche Rundschau que j’ai déjà cité : « Avec la langue 
d’un peuple, dit-il, pénètrent dans l’individu l’esprit de ce 
peuple, sa façon de comprendre le monde, ses vues morales, 
religieuses et esthétiques, sa manière de penser et de sentir, 
autant que toutes ces choses ont trouvé leur expression dans 
la langue. Or, si précisément à l’époque où par l’étude et 
la pratique de la langue maternelle l’enfant doit se laisser 
pénétrer par cette influence de l’esprit national, on le met en 
même temps sous l’influence d’une langue étrangère et de 
l’esprit particulier qui y a trouvé son expression, le résultat 
sera forcément qu’il lui sera beaucoup plus difficile d’ac¬ 
quérir la fermeté de caractère, la vigueur originale de l’es¬ 
prit et du cœur, toutes choses qui trouvent leur fondement le 
plus avancé dans ce qui torme un lien commun à tous les 
membres d’une nation, et qui a passé de bonne heure dans 
leur chair et dans leur sang... C’est tout bonnement absurde 
de jeter ainsi à dessein le trouble dans le développement 
naturel de l’esprit d’un enfant, avant qu’il soit encore 
maître de sa langue maternelle, en lui faisant apprendre un 
idiome étranger par des bonnes et des gouvernantes. Ce 
qu’il y a de plus heureux dans cette méthode est encore que 
les enfants d’habitude s’empressent d’oublier rapidement ce 
qu’ils ont ainsi appris si l’on ne prend soin de le conserver 
par un enseignement méthodique. Que si l’on se propose de 
leur faire donner cet enseignement, il vaut mieux ne com¬ 
mencer que lorsqu’on aura assuré la hase, c’est-à-dire la 
possession delà langue maternelle 1 . » 
1. Deutsche Rundschau , loc. cil., pp. 377-378; Revue de Vens. des 
langues viv., I, pp. 174-175, 
