LA MÉTHODE MATERNELLE. 
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méthode maternelle ne peut rien nous donner de tout cela. 
« Si nous apprenons une langue comme un enfant, dit un 
auteur allemand, nous la saurons comme un enfant, même 
si nous continuons dix ou douze ans notre étude... Avec la 
méthode maternelle, il se passera longtemps avant que la 
conversation même nous soit profitable. Sans comparaison 
avec la langue maternelle, nous ne pouvons guère, sinon en 
perdant bien du temps, apprendre autre chose que les noms 
des objets qui nous entourent ; mais ils ne constituent 
qu’une très faible partie du vocabulaire. Par la conversation 
nous n’apprenons pas l’orthographe des mots et nous n’ac¬ 
quérons qu’avec difficulté le pouvoir de distinguer, sans 
grande précision, entre les synonymes. Pour la plupart des 
mots, on en saisit plus facilement le sens par des exercices 
de traduction dans la langue maternelle ; les définitions qui 
en sont données dans la langue même à laquelle ils appar¬ 
tiennent sont le plus souvent des cercles vicieux. Que celui 
qui en doute cherche à obtenir, en demandant des défini¬ 
tions, la signification de termes abstraits; il pourra juger 
de l’ennui du procédé et de la médiocrité des résultats... h » 
Les instructions ministérielles de 1890 disent : « Pour 
apprendre une langue, il faut commencer par l’isoler, il 
faut n’avoir à faire qu’à elle. Si, sachant le français, vous 
voulez apprendre l’allemand, oubliez pour un moment le 
français. Si, sachant le français et l’allemand, vous voulez 
encore apprendre l’anglais, oubliez pour un moment le 
français et l’allemand. Une langue s’apprend par elle- 
même et pour elle-même, et c’est dans la langue prise en 
elle-même qu’il faut chercher les règles de la méthode. » — 
11 y a au fond de ces conseils une idée juste, à savoir que le 
génie d’une langue diffère toujours et souvent profondé¬ 
ment du génie d’une autre langue, qu’il est toujours difficile 
et la plupart du temps impossible de les jeter dans un 
moule commun, que bien des mots, bien des tournures de 
1. The Teaching and Learning of Foreign Languages... by a 
German Advocate of Utilitarian Education. Stuttgart, 1890, pp. 18-19. 
