286 
MÉMOIRES. 
l’une n’ont dans l’autre aucun équivalent exact 1 ; tout cela 
est vrai. S’ensuit-il qu’il soit possible et désirable de nous - 
conformer scrupuleusement à ces avis ? Serait-il bon que 
nos écoliers, encore mal affermis dans la connaissance du 
français, fussent invités et comme contraints périodique¬ 
ment à en faire abstraction, à l’oublier un moment? — Et 
» d’abord la chose est presque impraticable 2 . L’élève qui 
commence à apprendre un idiome étranger, s’il n’est plus 
un tout petit enfant, même lorsqu’il se livre à des exercices 
purement oraux, prend d’ordinaire sa langue maternelle 
comme point de départ ou comme point d’arrivée; mentale¬ 
ment et inconsciemment il fait un thème s’il parle, une 
version si on lui parle; de même quand il écrit ou lit. A 
mesure que ses connaissances s’accroissent, que la pratique 
donne à son esprit plus de promptitude, à ses organes audi¬ 
tifs et vocaux plus de souplesse, l’opération nécessaire exige 
moins de temps et d’effort de réflexion ; il arrive un temps 
où l’intermédiaire disparaît. Pareille transformation s’opère 
aussi d’une manière insensible quand il s’agit de compren¬ 
dre un texte et de composer. C’est ce qui arrivait naguère, — 
je ne sais s’il faut dire : c’est ce qui arrive — pour le latin 
qu’on n’apprenait* pas dans les classes à parler, mais bien à 
écrire : après cinq ou six ans consacrés à traduire du latin, 
oralement et par écrit, à faire des thèmes, à se rendre un 
compte exact du sens des mots et de la construction des 
phrases, les bons élèves — à qui le temps n’avait pas été parci¬ 
monieusement mesuré pour les langues anciennes comme il 
l’est encore aujourd’hui pour les langues vivantes — arrivaient 
à faire des narrations, des discours, des dissertations, des 
pièces de vers sans être obligés de passer par le français; 
1. Yoy. M. Bréal, art. cité, p. 248. — « L’essence même des lan¬ 
gues, dit M. Chasles, les oppose entre elles. Composées avec les 
mêmes matériaux, elles ont été fondues dans des creusets divers. 
Formation des mots, formation des phrases, tout diffère, comme le 
cerveau des peuples. « Lettre à un Anglais sur renseignement des 
langues vivantes (à la suite de sa Petite grammaire anglaise). 
2. Cf. Laurie, ouvr. cité, pp. 105-106. 
