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MÉMOIRES. 
écarterons du français petit à petit : nos traductions, d’abord 
aussi littérales que la correction le permettra, deviendront 
plus libres, qu’il s’agisse de thèmes ou de versions, oraux 
ou écrits; puis viendra l’exercice de la composition origi¬ 
nale, narration écrite ou récit oral, qui nous permettra de 
nous dégager des exigences d’un calque. Le choix des textes 
de lecture et d’explication devrait être conforme à cette 
marche. Ce ne seraient pas des livres destinés aux petits 
Allemands ou aux petits Anglais que nous mettrions entre 
les mains des jeunes Français; ils sont pleins d’expressions 
familières et abrégées, de tournures elliptiques, d’idiotismes. 
Ces difficultés ne doivent pas être toutes présentées à la fois 
aux novices ; nous préférerions de courtes descriptions, des 
récits simples, d’une langue correcte, traduits du français 
pour commencer. Les auteurs originaux viendraient ensuite, 
classés surtout d’après le plus ou moins de ressemblance 
que leurs phrases offrent avec la phrase française. Les deux 
lignes divergeraient ainsi graduellement. C’est par voie de 
rapprochement entre la langue maternelle et la langue 
étrangère qu’on procéderait surtout pour commencer. L’as¬ 
sociation des idées est d’un secours puissant pour la mémoire. 
Remarquons qu’elle fait retenir les contrastes aussi bien 
que les analogies. Je reconnais qu’il est, en effet, des diffé¬ 
rences de tournures auxquelles on ne saurait trop tôt initier 
les élèves, sans hésiter à les mettre aux prises avec des dif¬ 
ficultés sérieuses. Ainsi, nous ne tarderons pas à leur ren¬ 
dre familier l’emploi des prépositions et des particules asso- 
qu’on monte plus facilement de la langue usuelle à la langue litté¬ 
raire qu'on ne descend de la langue littéraire à la langue usuelle. 
N’est-ce pas la marche que nous avons tous suivie? Nous avons con¬ 
versé avec nos parents, nos frères et nos sœurs, nos amis et nos 
camarades avant de lire Bossuet et Racine. » Je proposerais une 
autre explication. La langue usuelle d’un peuple étranger est généra¬ 
lement plus difficile pour nous que la langue littéraire parce qu’elle 
s’écarte davantage du français. C’est chez elle que se manifeste sur¬ 
tout le génie particulier d’un peuple. Aller de la langue vivante à la 
langue littéraire c’est nous rapprocher de notre propre idiome. Il y a 
beaucoup plus de ressemblancegentre la langue de M. Guizot et celle 
de lord Macaulay qu'entre le style de Balzac et celui de Dickens. 
