LA MÉTHODE MATERNELLE. 
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enfant apprend ici un mot isolé, là une locution entière; 
tantôt on lui donne un ordre, on lui formule une défense, on 
le loue ou on le blâme en une courte proposition; tantôt 
enfin c’est un récit plus ou moins long qu’il se fait répéter 
à satiété. Varions, et, autant que possible, intéressons. Les 
méthodes sont moins importantes que la manière dont on 
les applique; telle qui a donné d’excellents résultats entre 
les mains de son auteur et de ses premiers disciples qui 
avaient la foi nous étonne aujourd’hui par son apparente 
insuffisance, nous qui ne brûlons plus pour elle du même 
feu sacré. La mère a la plus grande latitude, et ses procédés 
peuvent être décousus. Le professeur doit user de plus de 
méthode; mais il est bon qu’il ait dans le choix de sa mé¬ 
thode une certaine liberté, qu’il ne soit pas enserré dans le 
cercle d’instructions trop précises, qu’il puisse tenir compte 
du nombre de ses élèves, de leur niveau intellectuel, d’une 
foule'd’autres circonstances. Point de lisières pour lui; les 
lisières ne valent rien pour ceux qui savent marcher. S’il 
n’est pas possible de laisser le champ libre à toutes les fan¬ 
taisies, à toutes les expériences individuelles, évitons la 
réglementation à outrance 1 . Jugeons les résultats plutôt que 
les moyens. Il est quelque chose qui vaut mieux que l’unité, 
c’est la vie. C’est la vie qui donne à la méthode maternelle, 
tout imparfaite qu’elle est à certains égards, sa valeur, sa 
quasi-infaillibilité là où elle est applicable. 
VIL — Quelques mots des adultes dont je n’ai guère parlé 
jusqu’à présent. Ils peuvent se trouver quelquefois dans une 
situation telle qu’ils appliquent forcément les procédés ma¬ 
ternels à l’étude d’un idiome étranger; tel est le cas de pri¬ 
sonniers, d’émigrés, n’ayant aucune connaissance préalable 
de la langue du pays où ils se trouvent et ne pouvant rece- 
1. La nature même des choses a d’ailleurs constitué une méthode à 
peu près constamment appliquée par les meilleurs professeurs, « en 
dépit des programmes qui changent et des nombreux mots d’ordre 
trop exclusifs qui se sont déjà succédé. » (Voy. Troisième causerie 
sur Vens. des langues viv., article signé Steph. Alceste ; Rev- de l’ens. 
des langues viv., mai 1891, 101). Il a paru sous cette signature une 
série d’articles intéressants qui méritent d’être lus et médité*. 
