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MÉMOIRES. 
Aucune puissance sur terre, aucune loi imaginée par des 
législateurs habiles, aucun projet destiné à rectifier les 
choses humaines, aucune panacée communiste, aucune ré¬ 
forme que les hommes aient jamais accomplie ou qu’ils 
accompliront jamais, ne peuvent diminuer ces souffrances 
d’un iota. » 
Ce n’est pas ici que la réfutation de cette dure doctrine 
peut trouver sa place. Bornons-nous à constater qu’à aucune 
époque cet avis n’a été celui de la masse des hommes. On 
n’a jamais pensé d’une manière générale que l’assistance de 
l’infortune fût la violation d’un devoir, on n’a jamais jugé 
qu’il fût impossible de la soulager. De tout temps nous 
voyons adopter certaines règles de conduite, nous trouvons 
établies certaines institutions qui en sont la preuve irrécu¬ 
sable. 
Les deux principaux moyens adoptés en vue de ce résul¬ 
tat sont, d’une part, l’assistance et la protection du faible 
par le fort, et, de l’autre, l’association des humbles eux- 
mêmes pour se soutenir et se secourir mutuellement 1 . Quelle 
qu’ait pu être l’importance de leurs rôles respectifs, ces 
deux moyens ne sauraient être regardés du même œil ni 
mis sur le même plan. Entre l’association des faibles qui 
s’aident et se défendent les uns des autres et le patronage 
tel qu’il a été conçu généralement jusqu’à la période con¬ 
temporaine, notre choix ne saurait être douteux : nous pré¬ 
férons la première. Par ce terme de patronage nous voulons 
désigner ici toutes les formes de la protection volontaire de 
l’inférieur par son supérieur, depuis l’esclavage jusqu’à 
cette domesticité d’autrefois qui comportait le bâton, en pas¬ 
sant par la clientèle, par la dépendance de l’affranchi, par le 
servage et par les degrés inférieurs de la vassalité. 
Nous préférons l’association à ce patronage. Tous les 
deux suppriment ou tempèrent les effets de la lutte pour 
l’existence en faveur de ceux auxquels elle serait fatale; 
1. Si M. Herbert Spencer ne condamne pas l’association, on peut 
dire cependant qu’un individualisme outré forme la base de son 
système. 
