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MÉMOIRES. 
pourront se suffire sans secours extérieur étant très élevé, 
les faibles, les déshérités, n’attendront plus d’assistance que 
de leurs égaux unis avec eux par les liens de la libre 
association. Ils jouiront alors à leur tour de toute l’indé¬ 
pendance qu’on peut rêver pour eux. Si la soumission géné¬ 
rale des classes inférieures à l’esclavage, ce dernier degré 
du patronage, est le caractère de l’état social le moins 
avancé et le moins digne de l’humanité, cette généralisa¬ 
tion de la mutualité parmi elles et de l'indépendance per¬ 
sonnelle qui en est la conséquence serait, au contraire, 
celui du régime le plus voisin de notre idéal. 
Est-il besoin d’expliquer que nous ne voulons pas jeter 
l’anathème sur le patronage tel qu’il est conçu de nos jours 
par nombre de personnes étrangères ou non à l’industrie? 
Il est encore utile aux faibles, et il favorise la paix sociale. 
L’atteinte désormais bien légère qu’il peut porter à l’indépen¬ 
dance individuelle ne saurait être mise en balance avec ces 
avantages. Le patronage de notre temps laisse la personna¬ 
lité à peu près intacte ; il a dépouillé tout caractère onéreux 
ou humiliant, il est devenu un lien de bienveillance désin¬ 
téressée, amicale, presque une association. Pourrait-il en 
être autrement? L’association suppose une certaine égalité 
entre ses membres, tandis que le patronage a pour base l’iné¬ 
galité. Or, les inégalités s’effacent ou diminuent; tout le 
monde le sent. L’inégalité civile et l’inégalité politique ne 
sont plus que des faits historiques; l’inégalité sociale, si on 
peut appeler ainsi celle qui sépare le patron et l’ouvrier, 
s’efface en partie dans la participation aux bénéfices ; enfin, 
l’inégalité des conditions elle-même tend à devenir moins 
sensible à mesure que les salaires haussent et que l’intérêt 
et les profits suivent une marche décroissante. Ainsi notre 
patronage se rapproche sensiblement de l’association, il tend 
à se confondre dans une certaine mesure avec elle. 
11 serait intéressant d’étudier d’une manière générale les 
progrès et les résultats de la substitution de l’association ou 
de la mutualité au patronage. Nous ne voulons considérer 
ici que l’époque du moyen âge où s’opérèrent dans ce sens 
