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MÉMOIRES. 
rapports sont gradués, superposés. C’est un état social où 
personne n’est libre, où l’homme du peuple relève du noble, 
le noble du grand seigneur, et celui-ci du roi, « où les 
dépendances s’échelonnent. » 
On peut, dans une certaine mesure, voir le germe de ce 
régime à Rome, dans la clientèle, qui remonte aux pre¬ 
miers siècles et qui, sous l’empire, prend, par suite des diffi¬ 
cultés du temps, des développements inattendus. « Le Code 
théodosien, qui s’efforce de retenir sous la dépendance 
directe de l’État les libres qui lui échappent pour chercher 
une protection plus efficace, se plaint « qu’on voie des villa¬ 
ges entiers se jeter dans la domesticité des grands » (L. XI, 
tit. XXIV 1 ). On peut le voir dans le colonage de la période 
impériale et byzantine. 
En Gaule, on en reconnaît le principe dans un lien volon¬ 
taire rappelant l’esclavage et désigné sous le nom de ser¬ 
vitude par César, et aussi probablement dans une sorte de 
recommandation moins onéreuse pour le client 2 . Le conqué¬ 
rant des Gaules parle ainsi de ce lien volontaire : « Beau¬ 
coup d’hommes, pour échapper à la violence des grands, 
se soumettent à la servitude entre les mains d’un de ces 
grands. Celui-ci se fait leur défenseur, mais il a aussi sur 
eux toute l’autorité qu’un maître a sur son esclave 3 . » 
En Germanie, le germe de la féodalité se trouve dans 
l’engagement pris par les compagnons envers un chef libre¬ 
ment choisi de lui obéir et de le suivre dans la bonne 
comme dans la mauvaise fortune; il se retrouve enfin, à 
certains égards, dans une véritable clientèle établie, sous le 
nom générique de mundium , au profit du chef de famille, 
sur des individus qui lui étaient étrangers par les liens du 
sang 4 . 
1. Gasquet, Précis des instit. pol. et soc. de Varie. France, II, 
p. 122. 
2. Viollet, Précis de Vhist. du Droit français (Droit privé), p. 538, 
texte et note 3. 
3. Cominent., liv. III, ch. xxii; liv. YI, ch. xv. 
4. Tacite, Annales, I, 57; XII, 30. Flach, Origines de Vancienne 
France, le régime seigneurial, p. 65. 
