l’association et spécialement la gilde. 387 
La période mérovingienne voit se multiplier les recom¬ 
mandations d’où sortent des conditions de dépendance sem- 
blables. « L’Etat, écrit M. Gasquet dans son excellent Précis, 
donne l’exemple de tels engagements et les provoque en sa 
faveur... » Le roi « ouvre sa truste aux fidèles ou antrus- 
tions qui veulent se placer dans son mainbour. Il y gagne 
des hommes engagés par serment à le défendre contre ses 
ennemis... A leur tour, ces fidèles, ces antrustions, à pro¬ 
portion de leur puissance et de leur crédit, ont des recom¬ 
mandés dont ils défendent les intérêts et dont ils s’assurent 
les services. Ainsi s’ébauche la chaîne des engagements qui 
créeront la hiérarchie féodale L » << Gomme il est bien connu 
de tout le monde, dit le recommandé, que je n’ai ni de quoi 
manger ni de quoi me vêtir, j’ai demandé à votre pitié, et 
votre volonté a décidé que je devrais me recommander ou 
me livrer à votre mundium; et c’est ce que j’ai fait; de 
sorte que vous devrez m’aider et me fournir la nourriture et 
le vêtement, autant que je pourrai vous servir et mériter 
votre protection, et que, tant que je vivrai, je devrai vous 
fournir le service ou obsequium , en qualité d’homme libre; 
et je n’aurai pas le pouvoir de me soustraire pendant le 
temps de ma vie à votre puissance ou mainbour, mais je 
devrai demeurer en votre puissance durant tous les jours de 
ma vie. » 
Le mouvement continue et s’accentue sous les Carlovin- 
giens. Ce qui précipite alors le courant et généralise le sys¬ 
tème ce sont surtout les malheurs du temps. L’invasion 
normande d’une part, l’insécurité générale qui règne sous 
les successeurs de Charlemagne de l’autre, exposent les 
populations à toute sorte de violences et de rançons. Il est 
nécessaire ou bien de se munir d’armes et de se fortifier 
pour se défendre sur place, ou bien de chercher aide et 
secours auprès des grands. Les villes s’entourent de mu¬ 
railles, de fossés; les riches et les puissants, la plupart 
anciens fonctionnaires devenus indépendants, élèvent leurs 
1. II, p. 123. 
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