l’association et spécialement la gilde. 391 
Aussi les serfs, légalement taillables et corvéables à merci, 
ne sont-ils pas seuls à souffrir, bien qu’ils soient les plus mal¬ 
traités. Les. vilains, ces vassaux du degré inférieur, ne le 
sont guère moins. La triste condition qu’ils subissent se 
manifeste dans nombre de chartes : « Réfléchissant, porte la 
charte communale d’Amiens, combien est misérable le peuple 
de Dieu dans le comté d’Amiens, qu’il est écrasé par les 
vicomtes de calamités nouvelles et inouïes, opprimé comme 
le peuple d’Israël en Égypte par les exacteurs de Pharaon, 
notre cœur s’est ému de pitié. » Lorsque l’évêque de Beau¬ 
vais, Warin, voulut faire signer par les seigneurs un pacte 
de paix, il soumit au roi Robert un projet qui donne une 
idée saisissante de cette oppression. « Je n’enlèverai, devait 
jurer le seigneur, ni bœuf ni vache, ni aucune bête de 
somme; je ne saisirai ni le paysan, ni la paysanne, ni les 
marchands; je ne prendrai point leurs deniers et je ne les 
obligerai point à se racheter. Je ne veux pas qu’ils perdent 
leur avoir à cause de la guerre de leur seigneur, et je ne 
les fouetterai point pour leur enlever leur subsistance. Depuis 
les calendes de mars jusqu’à la Toussaint, je ne saisirai ni 
cheval, ni jument, ni poulain dans les pâturages. Je ne 
démolirai ni n’incendierai les maisons; je ne détruirai pas 
les moulins et je ne ravirai pas la farine qui s’y trouve, à 
moins qu’ils ne soient situés dans ma terre ou que je ne 
sois à l’ost; je ne donnerai protection à aucun voleur L » 
Tel était le régime, plus ou moins rigoureux suivant les 
pays, sous lequel vivaient les populations. La féodalité 
sévit beaucoup moins dans le Midi que dans le Nord, hor¬ 
mis l’Angleterre. Dans ce pays, où, préparée par les anté¬ 
cédents, elle ne s’implanta complètement qu’au moment de 
la conquête normande, la royauté sut généralement la tenir 
en échec. Ce fut en France et en Allemagne qu’elle revêtit 
le caractère le plus oppressif et qu’elle s’organisa avec le 
plus de force. 
1. Pfister, Études sur le règne de liobei't le Pieux, pp. lx et 170. 
