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MÉMOIRES. 
famille conventionnelle substituée peu à peu à la famille 
naturelle primitive. Cette idée a été surtout développée par 
M. Lujo Brentano 1 . Il fait ressortir ainsi qu’il suit la res¬ 
semblance des deux institutions : 
La famille germanique, dit-il en substance, est le groupe 
le plus étroitement uni en même temps que la commu¬ 
nauté aux attributions les plus étendues. Elle assure sa 
protection à tous ses membres, spécialement aux faibles. 
Celui qui a reçu une injure trouve en elle des amis naturels, 
sympathisant avec lui, empressés à lui prêter main-forte 
pour lui faire obtenir satisfaction. Celui qui voulait s’en¬ 
gager dans ces aventures, qui, seules alors, étaient dignes 
d’un homme libre et lui promettaient en même temps for¬ 
tune et renommée : la chasse, les expéditions militaires, 
trouvait dans la famille des compagnons tout désignés. 
Celui qui tombait dans la pauvreté, dans la maladie ou dans 
quelque autre genre d’infortune, obtenait de ses proches les 
secours nécessaires. Le groupe familial pourvoyait aussi à 
l’inhumation de ses morts ; il en était l’héritier. Si un mem¬ 
bre était tué, un vengeur sortait du sein de ce groupe; à la 
victime d’un vol, la famille prêtait l’aide nécessaire pour 
poursuivre et punir le voleur et pour obtenir la restitution 
du larcin. Le pacte de famille avait encore d’autres effets : 
les membres étaient tenus de maintenir la paix parmi eux ; 
ils ne devaient pas se présenter les uns contre les autres 
en justice; ils avaient pour mission de punir ceux d’entre 
eux qui manquaient aux obligations familiales. La famille 
répondait aussi de ses membres devant la communauté. 
Pour toute offense demandant vengeance, le payement du 
wergeld fixé était l’affaire du groupe des proches tout 
entier. Comme celui-ci répondait de la compensation due 
par les siens, il prenait tout ou partie de celle qui devait 
être payée pour le meurtre de l’un d’entre eux. Il assistait 
ceux contre lesquels une autre famille poursuivait la ven- 
1. On the Origin and Development of Gilds (Early English Texts 
Society, t. XL, p. xlix). 
