l’association et spécialement la gilde. 401 
Thierry, la réunion de ceux qui offraient en commun le 
sacrifice « était appelée gilde, c’est-à-dire banquet à frais 
communs, mot qui signifiait aussi association ou confrérie, 
parce que tous les cosacrifiants promettaient par serment 
de se défendre l’un l’autre et de s’entr’aider comme des 
frères. » 
Dans la phrase de Tacite, le mot convivia désigne, il est 
vrai, proprement des banquets ; mais ces banquets suppo¬ 
sent, semble-t-il, un lien d’association lâche ou étroit entre 
les personnes rassemblées. C’était l’association familiale qui 
s’occupait dans ses banquets de reconciliandis invicem ini¬ 
mitié, et jungendis affînitatibus. C’était l’association plus 
lâche des citoyens ou des chefs de cantons qui discutait, 
dans ses banquets, de adsciscendis principibus, de pace 
denique ac bello. Le banquet serait ainsi une manifestation 
si naturelle et si ordinaire de l’association que l’idée d’asso¬ 
ciation et celle de banquet auraient été étroitement unies 
ensemble, se seraient appelées l’une l’autre, et que le même 
terme les aurait désignées indifféremment. 
Sur le second point, Wilda a émis une idée tout à fait 
opposée. Il n’y aurait, suivant cet auteur, rien de commun 
entre le convivium et l’association volontaire. « Les ban¬ 
quets, dit-il, étaient ou bien des assemblées accidentelles 
auxquelles chacun invitait à son gré ses amis, ou que plu¬ 
sieurs personnes préparaient en commun, et qui ne don¬ 
naient naissance à aucun lien distinct de celui qui résultait 
déjà de la famille, de la nationalité ou du voisinage; ou 
bien c’étaient des assemblées auxquelles tout citoyen avait 
le droit et était dans l’obligation de prendre part. On n’y 
voit aucune trace d’une ligue volontaire plus étroite, formée 
au sein ou à côté de la société de tous les citoyens, ou de 
l’association fondée sur la participation à une religion com¬ 
mune 1 . » 
Certainement, chez les Germains, beaucoup de banquets 
1. Gildemvesen in Mittelalter , Halle, 1831, p. 28, cité par Bren- 
tano, p. lxviii. Dans le même sens, Gross, The Gild Merchant, I, 
pp. 175-176. 
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