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MÉMOIRES. 
n’avaient aucun rapport avec une association volontaire 
quelconque. En était-il ainsi de tous ? Nous posons la ques¬ 
tion sans oser la résoudre. Aucun témoignage n’autorise 
sur ce point une affirmation positive. L’existence même de 
telles associations n’est pas démontrée. Nous pouvons tout 
au plus reconnaître une forme primitive du groupement 
libre dans ces bandes de guerriers, qui, d’après Tacite, s’at 
tachaient volontairement à un chef élu et l’accompagnaient 
dans les combats. Encore cet usage donnait-il naissance 
à un lien aussi voisin du patronage que de l’association. 
Peut-être est-il toutefois permis de dire qu’une présomption 
milite en faveur de cette existence, car l’association volon¬ 
taire répond à un besoin constant, universel, impérieux. Si 
ces groupements libres étaient pratiqués parmi les Ger¬ 
mains, il n’y a pas de raison de penser qu’ils ne se livraient 
pas, <aomme l’association familiale et comme les gildes des 
temps postérieurs, à l’usage des banquets. La dénomina¬ 
tion de convivia a donc pu également leur convenir. 
Ainsi nous sommes loin de déclarer inadmissible l’opi¬ 
nion qui rattache la gilde au convivium des Germains et 
des Scandinaves. Pas plus qu’à celle de M. Brentano, nous 
ne pouvons cependant lui donner une adhésion sans réserve. 
Ni Tune ni l’autre n’est tout à fait inexacte; mais ni l’une 
ni l’autre ne traduit, croyons-nous, la vérité tout entière. 
La famille, le convivium , ont pu concourir dans quelque 
mesure à la formation des gildes; mais ce ne sont pas les 
seules sources de ces organisations; celle-ci représentent 
plutôt une application particulière de l’esprit général des 
institutions germaniques que F une ou l’autre de ces insti¬ 
tutions elles-mêmes 1 . La gilde rappelle par son amour des 
banquets ces convivia tenus périodiquement ou dans les 
circonstances solennelles publiques et privées. Elle rappelle 
1. « Sie haengen wohl mit alten Gewohnheiten des Germanischen 
Lebens zusammen, » dit M.Waitz , Deutsche Verfassungsgeschichte, 
2 e éd. p. 434. Yoy. aussi Hartwig, Tinter suchung en liber die An- 
faenge des Gildeicesens, Forschungen, T, pp. 135 et suiv.; Gross, I, 
169, texte et note 1. 
