l’association et spécialement la gilde. 405 
à celui-ci une grande influence sur leur développement et 
M. Gross approuve cette doctrine 1 . 
Les gildes apparaissent [d’une manière certaine dans les 
textes au septième ou au huitième siècle. Toulmin Smith et 
de nombreux auteurs affirment leur existence au septième 
et même la présentent comme déjà ancienne à cette époque 2 . 
Cette opinion se fonde sur les expressions gegüda , gildo- 
nes, qui se trouvent dans les lois d’Ina et d’Alfred, et dont 
l’interprétation est loin d’être fixée. 
Mais il n’est pas douteux qu’il y ait eu des gildes en France 
et en Allemagne au huitième siècle. Un capitulaire de 779 
les frappe expressément d’interdiction : De Sacramentis per 
gildonia invicem conjurantibus, ut nemo facere praesu- 
mat 3 . En Angleterre elles sont mentionnées au neuvième 
siècle et en Scandinavie au onzième seulement. Ces dates 
ne sauraient d’ailleurs être considérées comme marquant 
l’apparition des gildes dans les diverses contrées septentrio¬ 
nales. Les textes relatifs à ces associations deviennent assez 
abondants au dixième, au onzième et surtout au douzième et 
au treizième siècle 4 . 
Les gildes sont extrêmement répandues au moyen âge 
dans les pays septentrionaux. En Allemagne et en France, 
elles furent de bonne heure proscrites par le pouvoir civil et 
1. 1,175. 
2. English Gilds, xv. 
3. On a même pensé que c’était contre elles qu’était dirigé le capitu¬ 
laire de Childebert I er , défendant des réunions qui se tenaient la nuit 
et où se renouvelaient les orgies païennes (Glasson, II, 491). 
4. Parlant des gildes du onzième siècle dans les villes, M. Waitz 
dit : « L’ancien nom des gildes s’y est-il conservé, ou bien y a-t-il été 
de nouveau employé, on ne peut le dire avec certitude, ni par rap¬ 
port au nom, ni par rapport à la chose. Wilmans croit à la perma¬ 
nence des anciennes associations, tandis que Wauters, avec raison 
sans doute, soutient que ces associations se reformèrent dans les 
cités » (V, p. 365, note 4). L’opinion de M. Wilmans nous paraît la 
plus probable. Si telle ou telle association du temps de Charlemagne 
n’a pas subsisté jusqu’au onzième siècle, le type même, la gilde, n’a 
pas cessé d’exister. En Angleterre, la série des textes mentionnant des 
gildes commence au plus tard au neuvième siècle et ne présente pas 
de lacune jusqu’à l’époque du plein développement de l’institution. 
