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MÉMOIRES. 
par l’autorité ecclésiastique 1 . Aug. Thierry a pensé qu’elles 
n’avaient été en Gaule que des moyens de désordre, de vio¬ 
lence et de rébellion. « On peut croire, dit-il, qu’elles figu¬ 
rèrent parmi les causes, ignorées aujourd’hui, de l’anarchie 
mérovingienne, de cette ère d’indiscipline qui précéda l’éta¬ 
blissement de la seconde race. » De même, au temps de 
Charlemagne, « les Saxons pratiquaient surtout les gildes 
pour se soustraire au joug qui leur était infligé 2 . » Ces 
interdictions, motivées par le rôle des gildes, en entravèrent 
le développement; elles durent faire disparaître les unes, 
obliger les autres à dissimuler leur existence. Les gildes se 
comportèrent sans doute autrement en Angleterre et dans 
les États Scandinaves. Non seulement elles n’y furent pas 
proscrites, mais encore elles y furent reconnues, encouragées 
par le pouvoir « comme un surcroît de police et une garan¬ 
tie de plus pour l’ordre public 3 .» C’est donc là qu’elles pa¬ 
raissent avoir été le plus nombreuses; c’est aux sources 
anglaises, les plus riches de toutes, que les auteurs ont sur¬ 
tout puisé les éléments de l’histoire de cette institution origi¬ 
nale et féconde. 
§ 2. — Les différentes espèces de gildes. 
Les diverses sortes de gildes figurent dans les auteurs 
sous les dénominations de gildes religieuses, de gildes de 
protection (Frith-Gilds, en Angleterre; Schutzgilden, en 
Allemagne), de gildes sociales, de gildes communales, de 
gildes marchandes et de gildes d’artisans. Comme ces déno¬ 
minations ont été choisies d’après les caractères dominants 
de chaque variété, on trouve naturellement certaines asso- 
1. Sous Louis le Germanique, on trouve dans certaines parties de 
l’empire des gildes formées parmi les serfs pour améliorer leur posi¬ 
tion à l’égard de leurs maîtres; ces gildes sont proscrites, et les maî¬ 
tres sont déclarés responsables s’ils ne les suppriment pas (Waitz, IV, 
p. 436). Sur les causes de l’interdiction des gildes, voy. la fin de la 
note de la page 435 du même volume. 
2. Glasson, II, 491. 
3. Aug. Thierry. 
