l’association et spécialement la gilde. 407 
ciations qui présentent des traits communs à plusieurs caté¬ 
gories ; il s’ensuit qu'on peut les ranger presque indifférem¬ 
ment dans une classe ou dans une autre, et que les auteurs 
présentent sous ce rapport de grandes divergences. Ils ont 
même adopté une terminologie différente pour la désigna¬ 
tion des mêmes catégories de gildes 1 . 
I. Gildes religieuses, gildes sociales. — Les gildes reli¬ 
gieuses, les plus anciennes peut-être 2 , sont ainsi caracté¬ 
risées par Huicmar : « In omni obsequio religionis conjun- 
guntur. » Elles se proposaient principalement de célébrer 
certains mystères, d’honorer les saints qu’elles avaient 
choisis pour patrons, la sainte Croix, la sainte Trinité, etc. 
Mais ces objets ne rentraient pas seuls alors sous la dési¬ 
gnation « in omni obsequio religionis, » et, en fait, les 
gildes religieuses s’en proposaient bien d’autres, tels que 
secours mutuels, assistance des pauvres, des malheureux, 
des malades, des étrangers, des pèlerins et des prisonniers, 
inhumation des morts, entretien d’écoles. Ces offices sont 
considérés comme d’ordre religieux, car ils sont l’applica¬ 
tion de la maxime chrétienne « aime ton prochain comme 
toi-même. 
Cette extension de l’objet des gildes religieuses en dehors 
1. M. Gross (I, 176-177) distingue les gildes ecclésiastiques ou 
gildes des Calendes, recrutées entièrement ou principalement dans 
le clergé; les gildes sociales-religieuses, établies pour l’accomplisse¬ 
ment d’exercices religieux et de bonnes œuvres, mais ayant aussi 
d’autres objets, comme la protection des personnes et des biens; les 
gildes professionnelles, qui sont de deux sortes : les gildes mar¬ 
chandes et les gilde^ d’artisans. 
2. Brentano, lxxx. Suivant cet auteur, quand la large organisa¬ 
tion familiale primitive se resserra, elle cessa de donner satisfaction 
aux aspirations religieuses du peuple, et il se forma pour la rem¬ 
placer sous ce rapport des associations volontaires entre voisins en 
vue de sacrifices à offrir en commun. A ces unions sacrificielles suc¬ 
cédèrent, après l’introduction du christianisme, les gildes religieuses 
du moyen âge. M. Stubbs pense aussi que les gildes religieuses sont 
parmi les plus anciennes en Angleterre, si elles ne sont pas les pre¬ 
mières en date ( Constitut . History, I, 448). 
