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MEMOIRES. 
du domaine purement religieux leur a parfois fait donner 
le nom de gildes sociales 1 . 
On distinguait les gildes laïques et les gildes ecclésiasti¬ 
ques, ordinairement appelées gildes des Calendes. Celles-ci 
étaient d’abord fermées aux laïques ; elles les admirent plus 
tard dans leur sein, tout en réservant aux ecclésiastiques 
un rôle prépondérant. Les autres comprenaient surtout des 
laïques ; les ecclésiastiques ou bien y étaient peu nombreux, 
ou bien en étaient totalement exclus. 
II. Gildes de protection ou de paix. — Les gildes de pro¬ 
tection, presque aussi anciennes que les gildes religieuses, 
sont avant tout des associations de garantie mutuelle. Elles 
répondent à un besoin d’ordre différent. L’ancienne commu¬ 
nauté de famille, étendue par le nombre de ses membres, 
étroite par le lien qui les unit, s’est relâchée peu à peu. Les 
individus n’ont plus trouvé en elle une aide et une protec¬ 
tion efficaces. Le pouvoir central commence à peine à s’or¬ 
ganiser, il est encore impuissant et d’ailleurs placé trop loin 
des sujets pour les défendre. La gilde de protection ou 
de paix a pour objet de tenir lieu et de l’ancienne famille 
et de l’État. Elle défend ses membres contre les agressions 
des familles puissantes et contre les malfaiteurs, et elle les 
défend au besoin à main armée. Un capitulaire de Garloman 
de 884 fait connaître l’objet de ces gildes quand il dit : 
« Nous voulons que les prêtres et les officiers du comte 
ordonnent aux villageois de ne point se réunir en associa¬ 
tions vulgairement nommées gildes, contre ceux qui leur 
enlèveraient quelque chose, mais qu’ils portent leur cause 
devant le prêtre envoyé de l’évêque et devant l’officier du 
1. Voy. Toulmin Smith, lxxxvii, note 1. Miss Lucy Toulmin 
Smith, dans l’introduction dont elle a fait précéder l’ouvrage de son 
père, donne à l’expression gildes sociales un sens si étendu qu’il com¬ 
prend les gildes religieuses, les gildes de protection et beaucoup de 
gildes marchandes. (Même vol., pp. xxvi, xxvn.) 
M. Walford traite séparément des gildes religieuses et des gildes 
sociales ; mais celles-ci, dans sa pensée, ne sont généralement deve¬ 
nues distinctes des premières qu’à dater de la Réforme 
