412 
MÉMOIRES. 
Sur la question de cette identité, plusieurs opinions se 
sont fait jour. Quelques auteurs ont considéré la gilde mar¬ 
chande comme une simple association de commerçants, sans 
aucune fonction officielle dans l’administration urbaine; 
d’autres ont affirmé qu’elle se confondait avec elle, que la 
gilde marchande avait en mains le gouvernement municipal 
tout entier, que le chef de la commune ou du bourg était 
celui de la gilde, qu’en fin citoyen était synonyme de confrère 
de la gilde. Une autre opinion s’est placée entre ces deux 
extrêmes; elle est émise un peu vaguement dans un certain 
nombre d’ouvrages. M. Gross a, essayé de lui donner plus 
de précision. Au douzième et au treizième siècle, en Angle¬ 
terre, la gilde et le bourg, en règle générale, se distinguent 
parfaitement; il en est de même des bourgeois et des con¬ 
frères de la gilde, bien que les deux qualités soient ordinai¬ 
rement réunies. Les magistratures des deux institutions ont 
enfin des titulaires différents. La gilde marchande est une 
association, composée principalement de citoyens, bien 
qu’elle comprenne aussi des non citoyens; elle jouit de pri¬ 
vilèges commerciaux particuliers. Les membres ont notam¬ 
ment la faculté de faire le commerce de détail dans la 
ville sans payer les droits exigés des autres. En retour de 
ces avantages, la gilde est soumise envers le bourg ou la 
commune à certaines obligations, surtout à celle de lui venir 
au besoin pécuniairement en aide. L’administration de la 
gilde, en même temps qu’elle exerce les fonctions incom¬ 
bant naturellement à l’administration de toute association, 
représente la branche de la municipalité qui est chargée 
de maintenir et de réglementer le monopole du commerce 
local 1 . 
Au quatorzième siècle, un changement se produit dans le 
sens de la fusion de la gilde et de la commune. Quand on 
dit alors d’une ville qu’elle a une gilde marchande, on fait 
i. A Ipswich, la gilde exerçait comme personne morale certains 
monopoles et rendait compte des bénéfices aux autorités du bourg, 
(Gross, II, p. 122.) 
