l’association et spécialement la gilde. 413 
entendre que les citoyens y jouissent de privilèges commer¬ 
ciaux 1 . La gilde marchande disparaît en réalité; le nom 
même ne s’en conserve pas partout. Là où il subsiste, il n’est 
plus généralement employé comme désignant une véritable 
association ayant ses magistrats et son mécanisme adminis¬ 
tratif séparés 2 ; c’est un terme vague qui s’applique ou bien 
à la corporation urbaine tout entière, ou bien à l’ensemble 
des gildes de métiers, ayant le monopole du commerce et de 
l’industrie, c’est-à-dire à la commune considérée comme le 
corps des citoyens jouissant de ce privilège. Assez souvent, 
surtout dans le nord de l’Angleterre, le terme gilda mer- 
catoyda s’appliquait à une assemblée générale des métiers, 
ayant pour objet la réglementation du travail et du com¬ 
merce et la discussion des questions intéressant les diverses 
industries 3 . 
Les lignes qui précèdent s’appliquent spécialement aux 
gildes marchandes anglaises. Au douzième et au treizième 
siècle, le terme exprime assez souvent la même idée sur le 
continent. On y trouve aussi la gilde marchande, rouage 
important de l’administration urbaine, chargée de régle¬ 
menter le commerce et le travail, jouissant de privilèges 
1. En 1350, le maire et les bourgeois de Macclesfield définissaient 
ainsi la gilde marchande : « Et per ilia verba quod Burgenses ejus- 
dem ville habeant gildam mercatoriam, clamant quod nullus recipia- 
tur in Burgensem in eadem villa nisi per assensum et voluntatem pre- 
dictorum majoris et burgensium, nec quod aliquis habeat libertatem 
sicut burgensis ibidem ad merchandizandum, nisi per majorem et 
burgenses predictos recipiatur. » (Gross, II, p. 171.) 
2. Il y a quelques exceptions à cette règle. Parfois, en effet, la gilde 
marchande, qui s’était désagrégée et s’était convertie en un ensemble 
de gildes de métiers indépendantes les unes des autres, se reconstitua 
et redevint une véritable association, groupant toujours diverses pro¬ 
fessions, mais ayant ses officiers et ses revenus, et occupant dans l’ad¬ 
ministration de la cité une place analogue à celle de l’ancienne gilde 
marchande. 
3. Parfois l’expression a désigné le corps étroit des citoyens ayant 
en fait le monopole de l’administration urbaine et parfois les ban¬ 
quets tenus par lui périodiquement. 
Nous empruntons les idées exprimées au texte au livre, rempli de 
précieux documents et déjà cité, que M. Gross a publié en 1890. 
