l’association et spécialement la gilde. 115 
La gilde d'artisans, c’est la gilde germanique appliquée 
aux besoins particuliers des catégories de personnes qu’elle 
unit. Mais la question de son origine n’est pas résolue par 
là ; il reste encore à savoir dans quelle classe de personnes 
elle a pris naissance, sous l’empire de quels besoins elle 
s’est constituée. 
M. Fagniez la rattache au servage. Le corps de métier 
sortit, suivant lui, des groupes d’artisans créés dans les do¬ 
maines des grands seigneurs. « Une organisation, imaginée 
dans l’intérêt du maître pour discipliner et rendre plus pro¬ 
ductif le travail servile, devint la garantie des privilèges 
de la classe industrielle, la source de sa prospérité. Cette 
transformation s’accomplit par degrés : l’artisan réussit 
d’abord à s’assurer une partie des bénéfices de son travail, 
et dès le sixième siècle il avait parfois franchi ce premier 
pas; puis le maître les lui abandonna entièrement en stipu¬ 
lant seulement des droits pécuniaires; enfin, les associations 
ouvrières s’attribuèrent des privilèges exclusifs qui firent 
disparaître les travailleurs isolés. » 
Tel n’est pas l’avis de M. Brentano. Après avoir rejeté 
l’origine romaine de la gilde d’artisans, il ajoute : « Il se¬ 
rait beaucoup plus probable que les gildes d’artisans descen¬ 
daient des compagnies, entre lesquelles, dans les villes épis¬ 
copales et royales, étaient répartis les artisans serfs de la 
même industrie, sous la surveillance d’un intendant, ou 
bien qu’elles tirèrent leur origine soit de leur égale soumis¬ 
sion à une surveillance de police, soit de leur obligation 
commune de payer certains impôts. Mais même ces idées ne 
peuvent être prises en considération après la réfutation vic¬ 
torieuse de Wilda. « Les gildes d’artisans, dit ce dernier 
auteur, ne naquirent pas de la sujétion et de la dépendance; 
elles prirent leur origine dans la liberté de la classe labo¬ 
rieuse 1 . » 
Dans les contrées où le régime féodal n’a pas acquis tout 
son développement, il est possible que le nombre des artisans 
1. Brentano, p. cxiv. 
