416 
MÉMOIRES. 
libres ait été suffisant pour la formation de gildes parmi 
eux. En Angleterre, le chiffre des hommes qui n’étaient pas 
de condition libre au moment de la conquête normande 
n’était pas très élevé; il était de deux cents à deux cent cin¬ 
quante mille. Pour ce pays, il est difficile d’invoquer un ar¬ 
gument positif contre la doctrine de M. Brentano. Nous la 
considérons comme très vraisemblable. 
Devons-nous admettre celle de M. Fagniez pour les autres 
pays? Elle nous paraît trop absolue. Le servage fut presque 
universel dans les campagnes; mais le joug auquel la féo¬ 
dalité soumit les habitants des villes ne les fit pas générale¬ 
ment descendre aussi bas. A côté des serfs du seigneur pro¬ 
prement dits, parmi lesquels quelques gildes d’artisans pri¬ 
mitives purent prendre naissance l , il existait dans les centres 
urbains des travailleurs, soumis, a la vérité, à des redevances 
serviles, mais beaucoup plus indépendants toutefois, et con¬ 
sidérés ordinairement comme libres. Le nombre s’en accrut 
même dès que les chartes commencèrent à accorder aux 
bourgeois des franchises et des privilèges. C’est sans doute 
principalement parmi les artisans de cette condition que se 
formèrent les gildes professionnelles du onzième et du dou¬ 
zième siècle. 
Il reste à parler des causes de la formation des gildes 
d’artisans. M. Brentano voit dans ces gildes un instrument 
de réaction contre le patriciat bourgeois. Les grands, les 
1. Si au neuvième siècle les artisans de Saint-Riquier formaient 
déjà des corporations, nous pouvons voir dans cette ville l’éclosion 
du corps de métier parmi les serfs d*un seigneur. Mais notons que 
Saint-Riquier n’était pas une ancienne cité dominée par un comte 
ayant usurpé les pouvoirs féodaux sur les habitants. C’était un ancien 
domaine exploité par des serfs et qui s’était successivement agrandi 
et peuplé au point de devenir une ville. En 831, l’abbé de Saint-Riquier 
présentant à Louis le Débonnaire un exposé des revenus de l’abbaye, 
disait : « Dans la ville de Saint-Riquier, la rue ou le quartier des 
marchands (viens negotiantium ) donne un pallium ou pièce de drap 
de la valeur de cent sous d’or; le quartier des ouvriers travaillant le 
fer fournit les ferrements nécessaires à l’abbaye, ce qui équivaut à 
3 livres; le quartier des fabricants de boucliers procure les couver¬ 
tures de livres, etc. » 
