L’ASSOCIATION ET SPECIALEMENT LA GILDE. 417 
riches, avaient leur gilde marchande, leur haute gilde plus 
ou moins étroitement mêlée à l’administration des affaires 
locales. Ceux qui en étaient exclus s’unirent à leur tour 
pour acquérir leurs privilèges. Le caractère aristocratique 
de la haute gilde, ses empiètements sur les droits des arti¬ 
sans libres, admis autrefois dans son sein, portèrent ces der¬ 
niers à chercher dans des associations semblables le moyen 
de lui résister. Cette théorie expliquerait aisément les luttes 
que nous révèle l’histoire du moyen âge entre la gilde gou¬ 
vernante et les gildes d’artisans dans plusieurs pays. 
On ne peut la considérer que comme une conjecture; mais 
en ce qui concerne le continent, elle est loin d’être con¬ 
damnée par les faits connus. Au douzième siècle, les arti¬ 
sans étaient, en général, admis librement dans la gilde 
marchande ou dans la haute gilde s’ils remplissaient d’ail¬ 
leurs les conditions requises. Mais il n’en fut pas longtemps 
ainsi. De bonne heure nous les voyons exclus de ce corps en 
Flandre, en Danemark, en Allemagne. A Valenciennes, cette 
exclusion date de l’origine même de la gilde. On conçoit 
que, dans ces conditions, les artisans aient songé à s’asso¬ 
cier à leur tour pour résister à cette aristocratie. 
Il en fut peut-être de même parfois en Angleterre. M. Creigh- 
ton présente sous ce jour les gildes d’artisans de Carlisle. 
Mais en général les relations de la gilde marchande et des 
gildes de métiers dans ce pays furent loin de présenter le 
caractère que leur suppose la doctrine de M. Brentano. 
Suivant Mac Culloch, la gilde marchande n’était en général 
que la simple fédération des gildes d’artisans. M. Boase 
exprime formellement cette idée pour les gildes d’Oxford. 
« Les gildes qui existaient primitivement, dit le premier de 
ces auteurs, dans beaucoup de bourgs de quelque impor¬ 
tance, consistaient en associations de personnes exerçant 
les mêmes métiers, semblables à certains égards aux col¬ 
lèges d’ouvriers parmi les anciens Romains, et formées pour 
surveiller les intérêts communs, administrer la propriété 
commune. L’esprit de monopole et d’exclusion donna force 
et consistance à ces institutions, leurs membres acquirent 
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