l’association et spécialement la gilde. 119 
gildes d’artisans, l’idée des travailleurs de s’associer pour 
résister à la première ne se conçoit pas 1 . 
Aussi, sans prétendre que la résistance au patriciat bour¬ 
geois n’ait jamais provoqué ou du moins bâté sur le conti¬ 
nent la formation du corps de métier, semble-t-il naturel 
d’admettre qu’une cause plus générale, un besoin plus uni¬ 
forme de la classe laborieuse a donné naissance à cette 
institution. 
L’association « des artisans exerçant le même métier était 
une des plus naturelles, dit M. Levasseur, les intérêts étaient 
les mêmes; des rapports journaliers rapprochaient les per¬ 
sonnes. On s’entendit aisément, et même dans les villes où 
la barbarie avait effacé jusqu’aux derniers vestiges des col¬ 
lèges romains, on s’unit sans peine dans l’intérêt de la 
défense commune. Les corporations se reformèrent pour 
ainsi dire d’elles-mêmes, sans révolte, sans bruit, humbles, 
d’abord, comme les artisans qui les composaient, et sou¬ 
mises, comme eux, à la toute-puissance du seigneur, mais 
cependant prenant de la force et de la hardiesse à mesure 
que leurs membres s’enrichissaient par le travail 2 . » 
L’époque de la naissance de la gilde d’artisans ne peut 
être fixée avec plus de précision que celle de la résurrection 
de la corporation. Elle peut être considérée comme coïnci¬ 
dant à peu près avec elle. Lorsque le corps de métier du 
Nord apparaît dans des textes positifs, il existait peut-être 
déjà à l’état d’organisation libre depuis de nombreuses 
générations. 
On peut faire remonter plusieurs gildes d’artisans et 
1. Il y eut parfois des luttes en Angleterre, au quatorzième et au 
quinzième siècle, entre les gildes d’artisans et’le gouvernement muni¬ 
cipal. Alors le gouvernement était devenu aristocratique. Mais la 
gilde marchande s’était déjà généralement transformée comme il a été 
dit plus haut. Ce terme n’avait plus le sens qu’il porte ordinairement 
dans les sources du douzième et du treizième siècle. Il désignait l’en¬ 
semble des gildes d’artisans et non une véritable association. La lutte 
éclatait entre les corps de métiers et le gouvernement municipal, non 
pas entre 'les corps de métier et une prétendue gilde marchande. 
2. Classes ouvrières, I, p. 192. 
